Tijmen Snel werd vier jaar geleden gepasseerd voor de Olympische Spelen van Peking. De schaatser had zich op eigen kracht geplaatst, maar mocht uiteindelijk niet mee. Op de slotdag van het olympisch kwalificatietoernooi nam hij revanche. "Ik heb nu geen stress meer."
In het hotel van Team Essent gaat het dinsdagochtend heel eventjes over de laatste rit op de 1.500 meter. Snel komt zijn teamgenoot Joep Wennemars tegen in de lobby. Ze weten dat ze het later op de dag tegen elkaar opnemen in de allerlaatste rit op het olympisch kwalificatietoernooi (OKT).
De teamgenoten maken een praatje en hebben het kort over het ideale scenario: allebei een olympisch ticket veroveren op de 1.500. Wennemars zegt tegen Snel dat ze er samen hard in moeten "klappen" en het moeten "flikken". Voor de 28-jarige Snel voelt dat scenario vrij onwerkelijk.
De Amsterdammer plaatste zich vier jaar geleden op eigen kracht voor de Spelen, maar kreeg na een paar dagen te horen dat hij werd gepasseerd. De selectiecommissie van de KNSB besloot de niet-geplaatste Marcel Bosker aan te wijzen voor de ploegenachtervolging, wat ten koste ging van de olympische droom van Snel.
"Toen ik dit jaar voor het eerst die matrix zag, kwam dat pijnlijke gevoel weer naar boven", vertelt Snel vlak na het veroveren van een rechtstreeks olympisch ticket. "Ergens durfde ik niet te hopen dat ik hier nu zou staan."
Een paar uur na het onderonsje in hotel flikken Snel en Wennemars het. In de slotrit van de 1.500 meter zijn ze sneller dan Tim Prins en Kjeld Nuis, waarna de twee teamgenoten van Essent elkaar in de armen vliegen. "Ik pakte Joep vast en dat gevoel was ongelooflijk", vertelt Snel in de tunnel onder Thialf.
Toch lijkt Snel nog steeds niet te geloven hij dit keer wel echt zeker is van de Spelen. "Toen ik over de streep kwam en mijn tijd in het groen staan, dacht ik alleen maar: holy shit, wat heb ik gedaan? Het moet allemaal nog indalen."
Snel en Wennemars zitten al vier jaar bij elkaar in het team en trainen dag in dag uit met elkaar. "We moesten hem samen over de streep trekken en dat hebben we gedaan", zegt Snel. "Dat je het dan in de allerlaatste rit waarmaakt, is prachtig."
Ook Wennemars had direct na de finish al door dat Snel zich geplaatst had. "Ik vind het echt heel gaaf en knap hoe Tijmen er vandaag stond", zegt Wennemars. "Dit was de dag dat hij het moest doen en we waren met zijn tweeën op de afspraak. Voor hem is dit een revanche."
Snel droomde als kleine jongen al van een olympisch ticket, maar dacht na de zware klap in 2022 dat hij mogelijk nooit meer naar de Spelen zou gaan. "Misschien was dat wel mijn enige kans", dacht hij toen.
"Dat het er nu vier jaar later zo uitziet, is top en onwerkelijk. Dat moment van toen was zo klote", zegt Snel. "Ik wilde niet weer in die situatie terechtkomen." De toen 24-jarige Snel werd vier jaar geleden een paar dagen na het OKT opgebeld door de KNSB.
In het telefoontje kreeg Snel te horen dat hij niet mee mocht naar Peking. "Ze schuiven je gewoon aan de kant, om het zo maar even bot te zeggen." Uiteindelijk bleek het ingrijpende besluit van de schaatsbond geen meerwaarde te hebben. Het drietal van de ploegenachtervolging mannen werd op de Spelen vierde.
"Dat maakte het allemaal extra pijnlijk. Er werden gewoon twee mensen aangewezen (Bosker en Sven Kramer, red.) voor een onderdeel waarop ze niet eens een medaille pakten", vertelt Snel, die hoopt dat de KNSB dit keer geen aanwijsplekken voor de ploegenachtervolging gaat inzetten.
Snel weet hoe het voelt om op wrange wijze buiten de boot te vallen en gunt dat zijn grootste vijand niet. "Dat is echt heel pijnlijk. Ik ben blij dat ik nu echt zeker ben, dat geeft rust. Ik heb nu geen stress meer."
In Milaan hoopt Snel voor een verrassing te kunnen zorgen. Maar hoe hij dat gaat doen, weet hij nog niet. "Ik heb tot dit moment geleefd en nog totaal niet nagedacht over wat ik na dit toernooi ga doen."
"Ik weet niet eens waar ik morgen Oud en Nieuw ga vieren", zegt Snel, die in het nieuwe jaar wel een nieuwe verplichting heeft: afreizen naar Milaan voor zijn eerste Spelen. "Wat ik daar ga doen? Meestrijden om de prijzen natuurlijk. Maar nu eerst even naar huis."
Source: Nu.nl sport