Gian van Veen wist dat een zege op Charlie Manby op het WK hem waarschijnlijk een Premier League-ticket zou opleveren. 'The Giant' slaagde in zijn missie en is bovendien bijna Michael van Gerwen voorbij als beste Nederlander. "Maar ik zie mezelf niet als wereldtopper."
Toen Van Veen en Kevin Doets dinsdagavond aan het ingooien waren voor hun wedstrijden tegen respectievelijk Manby en Luke Humphries, dachten de twee even terug aan een jaar of vijf geleden. Destijds gooiden ze tegen elkaar op de Development Tour, de jeugdtour van de PDC.
"Het was een heel slechte wedstrijd. Hij gooide 64 gemiddeld en ik 48", zegt Van Veen lachend op de persconferentie. "Ik zei tegen Kevin: 'Wie had gedacht dat we hier nu samen zouden staan in de achtste finales van het WK?'"
Inmiddels ligt die tijd ver achter Van Veen, die tegen Manby qua gemiddelde ruim het dubbele gooide van in die wedstrijd tegen Doets (98,48). Hij boekte een gemakkelijk zege, die hem naar de kwartfinales van het WK bracht. Daarvoor plaatste Van Veen zich voor het eerst.
Bovendien steeg hij door zijn zege virtueel naar plek vijf op de wereldranglijst, terwijl hij het WK als tiende was begonnen. "En ik ging het toernooi in zonder dat ik hier ooit een wedstrijd had gewonnen. Het gaat ongelooflijk snel."
De zege op Manby was er voor Van Veen bovendien een met een speciaal tintje. Hij lijkt nu zeker van de Premier League, de competitie waarbij acht topspelers het zestien weken lang wekelijks tegen elkaar opnemen.
Van Veen was door zijn EK-titel in oktober al een goede kanshebber, maar moest wel goed genoeg presteren op het WK. Dat doet 'The Giant', terwijl concurrenten voor de Premier League als Stephen Bunting, Gerwyn Price en Danny Noppert er al uit liggen.
Met een kwartfinaleplek op het WK kan een Premier League-ticket voor volgend jaar hem nauwelijks meer ontgaan. "Ik denk dat ik goede zaken heb gedaan", zegt Van Veen. "De PDC kijkt voor de Premier League het meeste naar het WK. Daarom stond er zoveel druk op deze wedstrijd."
Toch was Van Veen tijdens de wedstrijd er niet mee bezig dat hij de partij moest winnen. "Maar ik wist wel dat deze wedstrijd zoveel deuren voor me kon openen. Ik zou het gek vinden als ik er nu niet bij zou zitten, maar het kan altijd. Zie je me glunderen?"
Van Veen lijkt in ieder geval heel dichtbij en heeft één zege nodig - op wereldtopper Luke Humphries in de kwartfinales - om de beste Nederlander op de wereldranglijst te worden. Die titel draagt Van Gerwen sinds de World Grand Prix van 2012.
Zo kruipt Van Veen naar de wereldtop toe, maar dat voelt anders voor hem. "Ik voel me nog geen wereldtopper, al merk ik wel dat ik erna toe groei. Qua gemiddeldes hoor ik er ook wel thuis. Ik merk het ook aan de benadering van andere spelers. Ze willen vaker een praatje met me maken."
Het feit dat Sky Sports zijn partij tegen tegen WK-debutant Manby in de avond had ingepland, is wat dat betreft ook veelzeggend. De televisiezender doet dat vooral bij topspelers óf heel populaire spelers. Het laat zien dat Van Veen serieus wordt genomen. "Ik heb jarenlang tegen wereldtoppers opgekeken en nu sta ik er tussen. Dat is mooi."
Van Veen voegde zich in ieder geval in een bijzonder rijtje, door als negende Nederlander ooit de kwartfinales van een WK bij de PDC te halen. Dat lukte eerder onder anderen Van Gerwen, Raymond van Barneveld en Vincent van der Voort.
Met de kwartfinaleplek heeft Van Veen bovendien zijn hoofddoel bereikt. Nu mag het grote dromen beginnen. "Ik wil wereldkampioen worden. Daar ben ik een stapje dichterbij gekomen."
Source: Nu.nl sport