Volgens de Oekraïense bevelhebber Oleksandr Syrsky heeft het Russische leger slechts de helft van de stad Pokrovsk in handen. Daarmee weerspreekt hij de claim van de Russische legertop, die begin december beweerde dat Pokrovsk tot grote tevredenheid van president Poetin was veroverd.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant, met defensie als belangrijkste specialisme.
Oekraïne heeft de val van zijn ooit strategisch belangrijke stad in de regio Donetsk altijd ontkend. Wel heeft het toegegeven dat de Russen, na zeventien maanden van belegering, in kleine groepen Pokrovsk wisten binnen te dringen, maar dat het Oekraïense leger stand hield in het noorden.
De bloedige strijd om Pokrovsk onderstreepte dit jaar opnieuw dat de slijtageslag die de oorlog in Oekraïne al twee jaar kenmerkt, zowel door Moskou als Kyiv niet kan worden doorbroken. Ten koste van veel doden en gewonden blijft het Russische leger langs het ruim 1.200 kilometer lange front elke dag aanvallen en slechts minimale terreinwinst boeken.
Ook in 2025 is het de Russen niet gelukt, ondanks de inzet van met name verwoestende bommen, om ergens langs het front een doorbraak te forceren. Oekraïne weet stand te houden, in weerwil van de Russische overmacht aan manschappen en materieel.
Wel is het Oekraïense leger dit jaar opnieuw flink in de verdediging gedrukt en niet in staat gebleken om tegenoffensieven uit te voeren, zoals het dat in 2022 nog deed bij de steden Charkiv en Cherson.
Volgens Syrsky zijn de Russen erin geslaagd de helft van Pokrovsk onder controle te krijgen, maar is hun situatie penibel. Het Oekraïense leger heeft met name veel drone-eenheden in en rond de stad geconcentreerd om de Russen voortdurend te belagen. Daardoor zouden Russische eenheden niet in staat zijn om snel op te rukken en meer terreinwinst te boeken. Dat zou zowel gelden voor Pokrovsk zelf als voor de dorpen nabij de stad, waar ook strijd woedt.
‘De vijand kan zich niet zomaar ongehinderd naar Pokrovsk bewegen’, aldus Syrsky in een interview met de Oekraïense omroep Channel 24. ‘Alle toegangswegen tot de stad staan onder onze controle, onder controle van onze drones. Vrijwel alle pogingen van de vijand om op te rukken, zijn mislukt.’
Begin december deelde de Russische bevelhebber Valeri Gerasimov president Poetin tijdens een bezoek aan een commandopost van het leger mee dat Pokrovsk was ‘bevrijd’. Poetin noemde de verovering ‘belangrijk’. Rusland kon zo’n overwinning wel gebruiken, omdat het leger sinds de inname van Avdiivka in 2024 geen belangrijke stad meer op het slagveld had veroverd. ‘Het Russische leger rukt in vrijwel alle richtingen op’, claimde Poetin triomfantelijk.
Volgens de Amerikaanse denktank Institute for the Study of War (ISW) past de claim van de ‘verovering’ van Pokrovsk in de propagandaoorlog van het Kremlin. Dat laat voortdurend weten dat Rusland ook in 2025 aan de winnende hand is. Volgens ISW wil Moskou daarmee de wil van de VS en Europa ondergraven om Oekraïne nog langer militair te steunen.
De militaire denktank heeft berekend dat het Russische leger nog twee tot drie jaar zal moeten doorvechten om Donetsk helemaal in handen te krijgen. Die berekening berust op de langzame terreinwinst die daar dit jaar is geboekt. De Russische verliezen, die het Westen schat op een miljoen doden en gewonden in bijna vier jaar van oorlog, zullen dan nog verder oplopen.
Oekraïne heeft nu nog naar schatting 40 procent van de Donbas-regio in handen. Een vredesplan op Russische voorwaarden, waarbij Kyiv Donetsk opgeeft, zou Moskou dan ook goed uitkomen. Poetins woordvoerder Dmitri Peskov benadrukte maandag, een dag na het overleg tussen Trump en de Oekraïense president Zelensky, dat Oekraïne de gehele Donbas zal moeten opgeven. ‘Natuurlijk’, zei Peskov op de vraag of Oekraïne het belangrijke industriegebied moet afstaan als voorwaarde voor beëindiging van de oorlog.
Syrsky, die terugtrekking uit Donetsk uitgesloten acht, stak in het interview de draak met het Russische leger. Hij wees op berekeningen van denktank ISW dat het tempo van de Russische opmars gemiddeld tussen de 1,5 en 4 kilometer per maand ligt –terwijl dat zo’n 1,5 tot 3 kilometer per uur zou moeten zijn tegen een vijand die zich goed verdedigt. Syrsky: ‘Sommigen roepen dat de Russische troepen in een waanzinnig tempo landinwaarts oprukken. Is 4,5 kilometer per maand een waanzinnig tempo? Terwijl de vijand er dagelijks voor betaalt met duizenden levens van zijn eigen soldaten.’
Luister hieronder ook naar de podcast Schaduwoorlog. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant