Na een stevige klim langs een gevaarlijke helling kon een Italiaanse natuurfotograaf zijn vermoeden bevestigen: dit waren pootafdrukken!
Een foto die ontdekker Elio Della Ferrara heeft gemaakt van de sporen op de bergwand.
Natuurfotograaf Elio Della Ferrera ontdekte in september 2025 tijdens een bergwandeling in het noorden van Italië duizenden pootadrukken op een bijna verticale rotswand. Die pokdalige berg in de Valle di Fraele in het nationaal park Stelvio moet daar al eeuwen zichtbaar zijn geweest, maar toen Della Ferrara tijdens zijn jacht op mooie plaatjes van gieren hem door zijn telelens spotte, wilde hij dat weleens van dichtbij zien. Zijn instinct werd gevoed door zijn eerdere betrokkenheid bij paleontologische ontdekkingen.
Na een stevige klim door dik struikgewas en langs een gevaarlijk steile helling stond hij oog in oog met de afdrukken. Op 600 meter van de dichtstbijzijnde weg en op een hoogte van 2.400 tot 2.800 meter. Della Ferrera realiseerde zich meteen: dit moeten versteende voetsporen van dinosauriërs zijn!
Hij riep de hulp in van paleontoloog Cristiano Dal Sasso van het natuurhistorisch museum in Milaan. Die bevestigde Della Ferraras vermoeden: dit was een grote en wetenschappelijk interessante vondst! In The New York Times omschreef Dal Sasso de onverwachte ontdekking als een „werkelijkheid die de fantasie overstijgt”.
Individuele tenen (links) zijn nog te zien. Rechts de afdrukken op de bergwand die ooit een vlakte was.
De pootafdrukken van meer dan 200 miljoen jaar oud meten tot wel veertig centimeter in doorsnede en zijn soms zo goed bewaard gebleven dat de individuele tenen en nagels nog zichtbaar zijn. Deskundigen denken dat ze afkomstig zijn van tweebenige plantenetende dinosauriërs zoals de Plateosaurus. De dieren leefden waarschijnlijk op een getijdevlakte in een warme lagune aan de westelijke rand van de toenmalige Tethysoceaan.
De Tethysoceaan bestond tussen 230 en 38 miljoen jaar geleden, maar droogde op onder invloed van de platentektoniek, de beweging van aardschollen in de aardkorst. Door de botsing van het Afrikaanse continent met de Euraziatische plaat werden vervolgens de Alpen omhoog gedrukt. De versteende moddervlakte met de dino-afdrukken kwam zo verticaal te staan.
Omdat er op dezelfde plek zoveel pootafdrukken zijn gevonden, met veel sporen in dezelfde richting, vermoeden de paleontologen dat de dieren in kuddes hebben rondgelopen. Dat is een belangrijk nieuw inzicht in hun gedrag. Tijdens de persconferentie die de Italianen half december hielden om de vondst wereldkundig te maken, spraken wetenschappers triomfantelijk van de ontdekking van „Triassic Park”. De vindplaats is niet ver van de plek waar in februari de Winterspelen gehouden worden, en dat inspireerde tot een speciaal mediacircus.
Op de hoogte van kleine ontdekkingen, wilde theorieën, onverwachte inzichten en alles daar tussenin
Source: NRC