De Amerikaanse inlichtingendienst CIA heeft eerder deze maand een droneaanval uitgevoerd op een steiger aan de Venezolaanse kust. Dat melden CNN en The New York Times op basis van ingewijden. Het zou gaan om de eerste Amerikaanse aanval op een doelwit in Venezuela.
De aanlegsteiger zou volgens de Amerikanen zijn gebruikt voor drugssmokkel door de criminele bende Tren de Aragua, meldt CNN. Op het moment van de aanval was er niemand aanwezig, waardoor er geen slachtoffers zouden zijn gevallen.
President Donald Trump zinspeelde vrijdag in een interview voor het eerst op de aanval, maar gaf daarbij geen details. Hij herhaalde dat maandag tegenover journalisten tijdens zijn ontmoeting met de Israëlische premier Benjamin Netanyahu in zijn resort Mar-a-Lago. Volgens Trump zou er een ‘flinke explosie’ hebben plaatsgevonden. Bewijs daarvoor leverde hij niet. Eerder gaf hij de CIA toestemming om ‘operaties’ uit te voeren op Venezolaanse grond.
Tot nu toe heeft het Amerikaanse leger alleen Venezolaanse boten op zee gebombardeerd. Bij dertig van die aanvallen werden ten minste 107 mensen gedood. De laatste aanval op zo’n boot vond afgelopen nacht plaats. Volgens de Amerikanen verscheepten de aangevallen boten drugs naar de VS, maar de regering-Trump heeft nooit concreet bewijs geleverd voor die beschuldiging.
De Venezolaanse autoriteiten hebben nog niet gereageerd op de vermeende droneaanval op hun land. De aanval zou een flinke escalatie betekenen in de oplopende spanningen tussen Venezuela en de VS. Trump beticht de regering van Venezuela, en specifiek president Nicolás Maduro, al lange tijd van corruptie en medeplichtigheid aan drugshandel. Trump zou uit zijn op een machtswisseling in het land en heeft een flinke militaire aanwezigheid opgebouwd in de wateren rond Venezuela.
Volgens CNN en The New York Times waren bij de aanval op de steiger Amerikaanse commando’s betrokken die inlichtingen zouden hebben geleverd. Een woordvoerder van het US Special Operations Command ontkende dat commando’s belangrijke informatie zouden hebben doorgegeven. De CIA wil geen commentaar geven. Volgens een van de bronnen was de aanval succesvol, omdat de aanwezige drugsboten en de steiger zijn vernietigd.
Wel zou de vernietiging van de steiger en de boten grotendeels symbolisch zijn, aldus deze bron, omdat er vele drugsfaciliteiten langs de Venezolaanse kust zouden zijn. Op vrijdag zei Trump in een radiointerview voor het eerst dat ‘een groot complex waar schepen vandaan komen’ was vernietigd. ‘Wij hebben zojuist een grote fabriek of installatie van waaruit de schepen vertrekken, uitgeschakeld’, aldus de president. ‘Twee nachten geleden hebben we dat gedaan. Wij hebben ze dus flink te pakken genomen.’
Op maandag sprak hij opnieuw over de aanval, hoewel het hoogst ongebruikelijk is dat een president uit de school klapt over een CIA-operatie. Trump: ‘Wij hebben dat gebied gebombardeerd. We hebben alle boten geraakt en nu hebben we ook het gebied getroffen waar de drugs werden verwerkt. Dat bestaat niet meer.’
De president zei niet hoe de aanval was uitgevoerd en of de CIA bij de operatie was betrokken. Trump liet de afgelopen weken al blijken dat er Amerikaanse aanvallen op het grondgebied van Venezuela ophanden waren.
De CIA heeft grote ervaring met drone-aanvallen. De spionagedienst was, samen met de krijgsmacht, na de terreuraanslagen in de VS van 2001 betrokken bij het opjagen en doden van strijders en leiders van Al Qaida. Hierbij werd eerst veel gebruikgemaakt van de Predator-drone en later diens opvolger de Reaper. Deze drone, de belangrijkste aanvalsdrone van de VS, is bewapend met Hellfire-antitankraketten.
De Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth heeft de aanvallen op vermeende drugsboten al vergeleken met deze jacht op Al Qaida. ‘Deze narco-terroristen zijn de Al Qaida van ons continent’, aldus Hegseth eerder deze maand in een toespraak. ‘En wij jagen op hen met dezelfde verfijning en precisie waarmee we op Al Qaida hebben gejaagd.’
Het is niet duidelijk of de regering-Trump het Congres heeft ingelicht over de CIA-operatie. In het parlement klinkt veel kritiek, ook van Republikeinen, op de werkwijze van het Witte Huis. Alleen het Congres heeft volgens de wet de bevoegdheid om te verklaren dat de VS in oorlog zijn. Tot nu toe is het Witte Huis nog niet zo ver gegaan om de campagne in het Caribisch gebied en de Stille Oceaan te ondersteunen met een oorlogsresolutie in het Congres.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant