De Britse regering is in verlegenheid gebracht door haatzaaiende tweets van de activist Alaa Abd el-Fattah, die na Britse diplomatieke druk uit de Egyptische gevangenis is vrijgelaten en met kerst in Engeland arriveerde. De voormalige politiek gevangene heeft na de ophef zijn excuses aangeboden.
is correspondent Groot-Brittannië van de Volkskrant.
Kort nadat premier Keir Starmer ‘verheugd’ reageerde op het nieuws dat El-Fattah naar het Verenigd Koninkrijk mocht reizen, doken omstreden tweets op uit de periode 2010-2012. Hierin riep hij onder meer op om Joden en Britse politieagenten te doden. In een van de tweets had El-Fattah Britten omschreven als ‘honden en apen’. Ook stelde hij voor 10 Downing Street in brand te steken.
In een reactie noemde een woordvoerder van Starmer de tweets maandag ‘afschuwelijk’, maar Downing Street verdedigde de succesvolle campagne om deze bekende criticus van het Egyptische regime vrij te krijgen. El-Fattah was een van de gezichten van de protesten op het Tahrirplein in Caïro tijdens de Arabische Lente. Toen in 2013 president Sisi aan de macht kwam, belandde hij in de cel omdat hij zich had uitgesproken tegen de wijze waarop dissidenten worden behandeld.
Britse politici, zowel van Labour als de Conservatieven, hadden jarenlang bij de Egyptische president op gratie aangedrongen. Deze campagne kreeg steun van bekende acteurs als Stephen Fry, Judi Dench en Olivia Colman. Voor Starmer en zijn regering gold de vrijlating van de activist, die nooit in Groot-Brittannië heeft gewoond, als ‘topprioriteit’.
De tweets begonnen te circuleren op tweede kerstdag, toen de 44-jarige El-Fattah met zijn familie werd herenigd. ‘Ik vind het heldhaftig om kolonisten en met name zionisten te doden, we moeten meer van die lui doden’, schreef hij onder meer op Twitter. En in een ander bericht: ‘Ik ben een racist, ik hou niet van witte mensen.’ Ten tijde van de Londense zomerrellen van 2011 riep hij op agenten te doden. Tevens uitte hij zijn waardering voor Osama bin Laden.
Na de ophef kwam El-Fattah met een verklaring waarin hij spijt betuigde. Ik ben geschokt, schreef hij, ‘dat oude tweets van mij opnieuw zijn gepubliceerd en worden gebruikt om mijn integriteit en waarden in twijfel te trekken en mij aan te vallen, wat zelfs heeft geleid tot oproepen mijn staatsburgerschap in te trekken’. Hij zei dat hij de gewraakte tweets in vlagen van boosheid en jeugdige onbezonnenheid had verstuurd.
Vanuit de oppositie klinkt stevige kritiek. De Conservatieve justitiewoordvoerder Chris Philp noemde El-Fattah in een ontbijttelevisieprogramma een ‘klootzak’ en wil dat de regering hem zijn Britse nationaliteit ontneemt zodat hij naar Egypte kan worden uitgezet. Oppositieleider Kemi Badenoch zei niet te willen dat mensen die Groot-Brittannië haten toegang krijgen tot het land. De in Egypte geboren El-Fattah had de Britse nationaliteit vier jaar geleden gekregen, onder de Conservatieve premier Boris Johnson. Dit omdat zijn moeder, de schrijver Laila Soueif, Brits staatsburger is.
Volgens de regering past de strijd voor El-Fattahs vrijlating en terugkeer bij ‘de Britse inzet voor religieuze en politieke vrijheid’. De tweets doen daar, aldus het ministerie van Buitenlandse Zaken, niets aan af. Starmer en de ambtenaren op het genoemde departement zouden niet op de hoogte zijn geweest van de berichten die El-Fattah had verstuurd. Reform UK-leider Nigel Farage heeft El-Fattah inmiddels aangegeven bij de antiterreureenheid van de politie.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant