Michael van Gerwen werd zondag in zijn derderondepartij op het WK darts tegen Arno Merk nauwelijks getest. Toch voelt de drievoudig wereldkampioen dat het goed zit en leeft hij met vertrouwen toe naar de kraker tegen Gary Anderson. "Ik hoefde het niet te laten zien."
Van Gerwen kon het zondagavond op de persconferentie niet laten om een grapje te maken richting een Duitse verslaggever. Op de vraag wat er mis was met het Duitse darts nu met Merk ook de laatste Duitser had verloren op dit WK, reageerde Van Gerwen lachend: "Ze zouden meer met mij moeten trainen."
Qua zelfvertrouwen zit het dus wel goed bij 'Mighty Mike', bleek na zijn partij tegen Merk. Daarin hoefde hij niet tot het uiterste te gaan en kon zich zelfs verslapping veroorloven bij een 2-0-voorsprong in sets. Uiteindelijk boekte hij met 4-1 toch een overtuigende zege.
"Kijk, iedereen verwacht dat je makkelijk wint. En ik had voor dit WK nog nooit van Arno Merk gehoord. Maar je moet het wel doen", zei Van Gerwen. "Ik kan dit soort potten alleen verliezen."
De tegenstand tegen Merk was niet te vergelijken met die in zijn wedstrijden tegen Mitsuhiko Tatsunami (eerste ronde) en William O'Connor (tweede ronde), weet Van Gerwen. "Hij gooide oké (90,88 gemiddeld, red.). Maar het was eigenlijk geen test. Ik hoefde het daarom ook niet te laten zien."
Toch heeft Van Gerwen het gevoel dat dat hogere niveau er wel in zit. Ook vorig jaar moest hij in het WK groeien, maar werd hij per wedstrijd beter en haalde hij uiteindelijk de finale (die hij verloor van Luke Littler). Maar destijds was hij in de derde ronde nog niet zo ver als hij nu is.
"Ik ben op een hoger niveau aan dit toernooi begonnen dan vorig jaar", zei Van Gerwen. "Ik voel me ook beter dan vorig jaar. Ik speel met meer bravoure en met meer zelfvertrouwen."
Het is een opmerkelijke constatering na een lastig jaar, waarin hij scheidde van zijn (ex-)vrouw Daphne. De verwachting was dat Van Gerwen een lastig WK tegemoet zou gaan, omdat hij qua resultaten een belabberd jaar had gedraaid en volgens onder anderen zijn beste vriend Vincent van der Voort te weinig had getraind. Daar blijkt voorlopig weinig van.
Waar Van Gerwen in de eerste wedstrijd tegen Tatsunami nog niet in topvorm oogde, lijkt hij daar steeds meer naartoe te groeien. Tegen O'Connor noteerde hij een gemiddelde van 100,20 punten per drie pijlen en tegen Merk lag dat op 99,7 punten.
"Iedereen weet dat de laatste achttien maanden niet de gemakkelijkste zijn geweest. Maar je raakt je talent niet kwijt. Al moet ik beter om voor de vierde keer wereldkampioen te worden."
Daarvoor moet Van Gerwen in de achtste finales dinsdag sowieso eerst langs Anderson. Vindt 'Mighty Mike' het vervelend dat hij tegen Merk niet echt is getest richting die kraker? "Ja, dat was prettiger geweest. Maar je doet er niks aan."
Anderson maakte zondagmiddag in zijn partij tegen Jermaine Wattimena meer indruk dan Van Gerwen door een gemiddelde van 102,24 te gooien. Maar Van Gerwen is niet onder de indruk. "Ik zag dat de polonaise werd gelopen vanwege dat gemiddelde van Anderson. Dat vind ik grappig. Als ik dat gooi, hoor ik de mensen niet. En als ik 99 gemiddeld gooi, heb ik het oké gedaan."
Neemt niet weg dat ook Van Gerwen uitkijkt naar de krachtmeting met de Schot. De partij tussen de twee voormalige wereldkampioenen wordt in de dartswereld beschouwd als een klassieker. Bij Sky Sports sprak men zondag zelfs van 'El Clásico' in het darts.
"Bij El Clásico denk ik aan FC Barcelona-Real Madrid. Maar Gary en ik hebben wel heel mooie wedstrijden tegen elkaar gespeeld. Er gebeurt altijd iets. Ik kijk ernaar uit."
Source: Nu.nl sport