Bastianini maakte dit jaar de overstap naar Tech3, waar hij op een fabrieksmotor reed en samen met Maverick Viñales een volledig nieuwe rijdersbezetting vormde bij het satellietteam van KTM. Maar al tijdens zijn eerste test met het Oostenrijkse merk in Valencia in 2024 werd duidelijk dat de RC16 niet aansloot bij zijn sterke punten. Een crash waarbij hij zijn motor volledig total loss reed, bevestigde dat gevoel alleen maar.
De problemen hielden aan bij de start van het seizoen in maart, waardoor Bastianini in de schaduw bleef van zijn nieuwe teamgenoot Viñales, die juist indruk maakte met zijn aanpassing aan de RC16. In de eerste tien races, en voordat Viñales bij de Sachsenring zijn schouder brak, behaalde Bastianini slechts 42 punten, tegenover 69 voor de Spanjaard. Er leek even hoop te gloren toen de Italiaan zich als vierde kwalificeerde in Hongarije en dat opvolgde met een podiumplaats in Barcelona, maar uiteindelijk bleek dat niet meer dan een kortstondige opleving.
Hij sloot het seizoen uiteindelijk af op een verre veertiende plaats in het kampioenschap, met slechts iets meer dan een derde van het aantal punten dat Pedro Acosta verzamelde op de fabrieks-KTM (112 punten tegenover 307). Dat stond in schril contrast met de prestaties van vorig seizoen, toen Bastianini met de Ducati GP24 van het fabrieksteam twee overwinningen en zeven andere podiumplaatsen behaalde. Sterker nog, het was zonder twijfel het slechtste seizoen uit zijn MotoGP-carrière. Zelfs in zijn rookiejaar in 2021 eindigde hij als elfde in het kampioenschap en scoorde hij 102 punten in 18 races, in een tijd waarin er nog geen sprintraces waren.
Bastianini steekt niet onder stoelen of banken hoe steil zijn leercurve was na zijn eerste fabrikantwissel in de MotoGP. "Ik denk dat de aanpassing aan de motor dit jaar voor mij erg ingewikkeld is geweest, te beginnen bij de eerste test waarin ik opstapte", verklaart hij. "Het was geen schok, maar het kwam er heel dicht bij, omdat de motor totaal anders was dan de vorige. Als het zo is, heb je elk weekend werk te doen om dingen te veranderen. Ondanks dat waren we op zondag competitief. Vorig jaar was ik aan het einde van het seizoen snel in de sprints en zat ik altijd voorin. Ik wist hoe het zou gaan en wat de aanpak van een raceweekend was, maar je moet wel duidelijkheid hebben. Dit jaar was die situatie voor mij niet duidelijk."
Enea Bastianini erkent dat het seizoen 2025 niet aan zijn verwachtingen voldeed.
Foto door: Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images
Gedurende een groot deel van 2025 begon Bastianini het weekend telkens op achterstand, doordat hij op vrijdagen moeite had met het gevoel op de motor. Hoewel er vaak duidelijke progressie was richting zondag, moest hij in de race regelmatig te veel goedmaken. Zo reed de 27-jarige in Valencia achterin tijdens de trainingen en kwalificeerde hij zich slechts als twintigste. Zijn racetempo was echter sterk, waardoor hij zich gestaag door het veld kon werken en als tiende finishte. "Vrijdag was moeilijk, zaterdag iets minder en op zondag in de race zijn we competitief. Dit gebeurde vaak. Ik denk bijna elk weekend, op twee of drie uitzonderingen na", stelt hij.
De verbeterde racesnelheid van Bastianini was deels te danken aan zijn toegenomen vertrouwen op de mediumbanden, die tijdens langere races de voorkeur genieten. Met de zachte Michelin-achterband kampte hij met het fenomeen waarbij de achterkant de voorkant 'wegduwt', wat een negatief effect had op zijn bochtengedrag. "We zijn ook competitief in de race omdat ik vertrouwen vind om snel te zijn met de mediumband", legt hij uit. "Wanneer we een zachte achterband monteren, geeft de motor mij het tegenovergestelde: geen vertrouwen en ik kan niet pushen. Met de zachte band duwt de achterkant me in elke bocht naar buiten en wordt insturen veel ingewikkelder. Met de mediumband is het voor mij veel beter om met de achterkant te glijden, dan heb ik veel meer vertrouwen. Ronde na ronde in de race voel ik me steeds zekerder. Dat is elke keer zo geweest."
Bastianini hoopte tijdens de test na afloop van het seizoen in Valencia een doorbraak te vinden en met een positief gevoel de winterstop in te gaan. Maar na het uitproberen van verschillende onderdelen in een strak schema verliet hij Spanje zonder de antwoorden waar hij naar op zoek was. "Ik heb nog steeds niet al mijn twijfels over bepaalde dingen kunnen wegnemen", geeft hij toe. "We hebben ook twee behoorlijk verschillende motoren getest. De nieuwe motor had een ander chassis en nog een paar licht afwijkende zaken. Maar ik heb de voor- en nadelen van beide nog niet echt kunnen doorgronden. Het enige wat ik wel heb begrepen, is dat het zitje in elk geval veel ergonomischer is. Maar goed, ik ben vooral blij dat 2025 erop zit."
Bastianini weet dat de eerste test van het voorseizoen cruciaal zal zijn nu hij zijn tweede en laatste jaar van zijn KTM-contract ingaat. "Meer dan vertrouwen vertrek ik met het besef van wat me volgend jaar te wachten staat. Ik eindigde als zeventiende in de test en stond behoorlijk ver achter. Ik had graag wat hoger geëindigd om met een goed gevoel af te sluiten, maar we konden niet aan de afstelling werken. Daarom wordt Sepang een cruciale test voor mij: ik zal heel hard moeten werken en proberen het maximale te halen uit de drie dagen die we hebben."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport