Stefan Westenbroek beleefde zaterdag een bittere schaatsdag in Thialf. De Team Reggeborgh-rijder offerde zijn eerste 500 meter op, ging bijna onderuit en liep ook nog nipt een olympisch ticket mis. "Maar gelukkig heb ik de rit van Jenning niet verprutst."
De tweede omloop op de 500 meter op het olympisch kwalificatietoernooi (OKT) is nog bezig als Westenbroek in een lege kelder in Thialf door het persvak loopt. "Ik ben in rep en roer. Ik baal enorm", zegt hij zuchtend.
De 23-jarige Westenbroek weet op dat moment pas een halve minuut dat hij nipt naast een olympisch ticket heeft gegrepen. "Ik dacht: ik ga meteen die pers te woord staan, dan heb ik dat maar gehad."
Tot aan de rit van Joep Wennemars stond Westenbroek virtueel derde, wat hem een plek in de olympische matrix zou opleveren "Maar toen ik Joep 9,74 zag openen, wist ik voldoende."
Westenbroek besloot de rit van Wennemars niet af te kijken en dook direct de kelder in. Terwijl hij de trap afstormde, liep hij langs het televisiescherm en zag hij Wennemars alsnog juichend over de finish komen. "Dat zie je liever niet natuurlijk."
Het gevolg was dat Westenbroek op een dag vol uitersten zijn olympische droom in duigen zag vallen. Een pijnlijk moment, ook omdat de schaatser uit Ommen zijn eerste kans op de 500 meter had "verprutst".
Westenbroek nam het in de eerste omloop op tegen topfavoriet én teamgenoot Jenning de Boo. Westenbroek startte in de binnenbaan en ging in de eerste bocht bijna onderuit.
Terwijl De Boo op volle snelheid door de bocht vloog, kon Westenbroek zichzelf maar net staande houden. "Ik maakte een fout, waardoor mijn lichaam omhoogschoot." In een split second besloot Westenbroek zich op te offeren voor De Boo en hem alle ruimte te geven op de kruising.
Het wekte verbazing bij het publiek en de tv-kijkers. Westenbroek leek namelijk genoeg tijd en ruimte te hebben om voor De Boo langs te kruisen. "Maar mijn gevoel zei dat dit de juiste keuze was. Ik verloor zoveel snelheid en dacht dat Jenning al naast me zat."
"Mijn rit was toch al verpest", dacht Westenbroek. "Om dan ook nog die van Jenning te verprutsen ging mij wat ver. Gelukkig heb ik dat niet gedaan."
De Boo kon het sportieve gebaar van Westenbroek wel waarderen, maar de sprinter zelf hield er na afloop een bittere nasmaak aan over. "Ik heb geen spijt, maar achteraf gezien had ik gewoon door kunnen rijden."
Gelukkig is Westenbroek een 500 meterrijder en mocht hij nogmaals op het ijs verschijnen. De schaatser had anderhalf uur de tijd om zich op te peppen voor zijn tweede én laatste kans op een olympisch ticket.
Terwijl de tijd wegtikte en de spanning steeg, zocht Westenbroek naar sprankjes vertrouwen. Plots dacht hij: "Ik heb dit eerder meegemaakt, tijdens een kwalificatietoernooi voor de wereldbekerwedstrijden. Toen ging ik in de eerste 500 meter onderuit, waarna ik in de tweede omloop mijn beste rit ooit reed."
Westenbroek begon furieus aan zijn tweede omloop. Na een opening van 9,61 seconden kwam hij in een toptijd van 34,60 over de streep en stond hij virtueel derde. "Ik had echt de hoop dat het genoeg was."
Vanaf het middenterrein moest Westenbroek vervolgens zes ritten toekijken of zijn toptijd genoeg was voor een plek in die o zo belangrijke matrix. "Dat is verschrikkelijk, maar het hoort er allemaal bij tijdens zo'n OKT."
Na lang wachten bleek de 34,60 nét niet genoeg. Wennemars snelde naar 34,48 en maakte zo een einde aan de olympische droom van Westenbroek. "Er is zeker boosheid."
"Dit was mijn grote doel, maar ik ben simpelweg niet goed genoeg", besluit Westenbroek, die na een wrange schaatsdag vlak voor de komst van Wennemars het persvak verlaat. "Laten we deze dag maar snel vergeten."
Source: Nu.nl sport