Slechts twee van de 105 Grand Prix-zeges van Lewis Hamilton kwamen tot stand in het huidige tijdperk. Vooral in de kwalificaties had hij het lastig, omdat deze auto's niet per se het scherpe insturen na laat remmen belonen. Het was zelfs zo erg dat de 40-jarige stelde: "Er is niet één ding dat ik aan deze auto's zal missen." Het is zijn minst favoriete reglementencyclus sinds zijn entree in de Formule 1 in 2007.
Gelukkig voor de zevenvoudig wereldkampioen luidt 2026 een nieuw tijdperk in, met ingrijpende veranderingen aan zowel het chassis als de krachtbron. Dat biedt Hamilton een kans om zijn tegenvallende debuutseizoen bij Ferrari in 2025 achter zich te laten. "Het is echt heel interessant geweest", zegt Hamilton, gevraagd hoe de aanpak richting volgend jaar verschilt van eerdere reglementswijzigingen die hij heeft meegemaakt. De eerste grote verandering die hij meemaakte was in 2009, toen slicks werden heringevoerd, de vleugels groter werden en de diffuser werd aangepast, met als doel de auto's minder afhankelijk te maken van downforce.
Maar McLaren had het moeilijk: als regerend wereldkampioen stond Hamilton na negen races slechts elfde, voordat het team zich enigszins herstelde en de Brit uiteindelijk als vijfde eindigde in het kampioenschap. Bij de daaropvolgende reglementswijzigingen in 2014 en 2017 verging het hem echter een stuk beter. In die periode, met de turbo-hybridemotoren, won Hamilton zes wereldtitels met Mercedes – een schril contrast met wat daarna volgde.
Hamilton hoopt op meer geluk met de F1-auto's van 2026.
Foto door: Liberty Media
"Bij McLaren in 2009 herinner ik me nog de eerste dag dat we weer begonnen aan het seizoen; ze zeiden dat de regels neerkwamen op 50 procent minder downforce", legt Hamilton uit. "Dus ze bouwden de auto met het idee van 50 procent downforce. Ik kwam in januari terug en ze zeiden: 'We hebben onze doelen al gehaald'. Ik dacht: 'Wauw, is dat normaal?' We gaan naar de eerste test en er was helemaal geen downforce, en we lagen mijlenver achter. Dus daar heb ik enorm veel van geleerd. 2014 was daarna ongelooflijk spannend. Ook omdat ik bij een nieuw team zat en kon zien welk geweldige werk er al jaren werd verricht, vooral aan de motor. En 2017 was gaaf omdat het een grotere, bredere auto was. Hij zag er gewoon gespierder uit, met meer downforce. Dat was fantastisch. Deze generatie was waarschijnlijk de slechtste, zou ik zeggen, en ik bid dat de volgende niet slechter zal zijn."
Hoezeer Hamilton een hekel heeft gehad aan deze auto's, was duidelijk te zien tijdens zijn mediasessies in 2025, waarin hij vaak bijzonder somber oogde en soms korte antwoorden gaf. Dat gebeurde in een seizoen waarin hij als zesde eindigde in het kampioenschap, 86 punten achter teamgenoot Charles Leclerc, met een sprintzege in Shanghai als zijn enige hoogtepunt. Een tegenvallende Ferrari hielp uiteraard niet. De ontwikkeling van de auto werd al vroeg stopgezet en ondanks de kortetermijnproblemen die dat veroorzaakte, is Hamilton ervan overtuigd dat het de juiste beslissing was.
"Ik heb Fred gepusht", zei Hamilton, verwijzend naar Ferrari-teambaas Frédéric Vasseur. "Het is zo dat we niet achter mogen raken op de anderen wat betreft de ontwikkeling van de nieuwe auto, want voor ons allemaal is het een steile leercurve. Dus ik heb het voor honderd procent gesteund. Dat doe ik nog steeds – ik denk dat het de juiste beslissing was. Zeker gezien waar we al stonden met de auto; we vochten toch niet om het kampioenschap. Maar het heeft er wel voor gezorgd dat het lastiger werd om het prestatieniveau vast te houden, of in elk geval een deel van de prestaties die we aan het begin van het jaar hadden. Voor de rest van het team kan ik daar geen antwoord op geven. In mijn ervaring is iedereen heel positief gebleven, dus ik heb geen psychologisch effect gezien."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport