Tennisicoon Billie Jean King heeft haar bedenkingen bij de aankomende 'Battle of the Sexes' tussen Aryna Sabalenka en Nick Kyrgios. King, die in 1973 zelf zo'n match speelde tegen Bobby Riggs, ziet duidelijke verschillen. "Mijn wedstrijd draaide om politieke en sociale verandering," zegt King. De demonstratiewedstrijd van Sabalenka (WTA-1) tegen Kyrgios (ATP-671) heeft volgens haar niet dezelfde lading.
Ruim vijftig jaar geleden daagde Riggs, toen 55 jaar, topspeelster King uit nadat hij eerder Margaret Court op eenvoudige wijze had verslagen. King, toen 29 en nummer één van de wereld, won in drie sets van Riggs: 6-4, 6-3, 6-3. Deze overwinning was niet zomaar een prestatie, maar een mijlpaal voor het vrouwentennis en de vrouwensport in het algemeen. Het bewees dat vrouwen op topniveau zeker konden winnen van mannen die al decennia gestopt waren met professioneel tennis en bijna twee keer zou oud waren.
Riggs was sinds begin jaren '50 gestopt met serieus professioneel tennis en speelde al 22 jaar alleen nog op lagere niveaus en exhibitiematches. De match tegen King was dan ook meer dan een sportwedstrijd; het was een botsing van generaties en ideeën.
King hoopt desondanks dat de wedstrijd tussen Sabalenka en Kyrgios spannend zal zijn en wenst dat Sabalenka wint. Sabalenka, zelf een viervoudig Grand Slam-winnares, hoopt met deze wedstrijd iets anders te bereiken. "Wij willen tennis naar een ander niveau tillen en meer aandacht voor de sport," legt Sabalenka uit.
De demonstratiewedstrijd vindt zondag plaats in de Coca-Cola Arena in Dubai. Hierbij gelden aangepaste regels om Sabalenka nog enigszins een kans te geven: spelers mogen slechts één keer serveren en Sabalenka speelt op een kleinere baan.
Source: Fok frontpage