Tijdens een optreden in de High Performance-podcast kreeg Jacques Villeneuve de vraag of de titelstrijd van het Formule 1-seizoen 2025 hem deed denken aan de titelgevechten in zijn eigen loopbaan. “Dat hangt af van wat voor soort wereldkampioenschap het is en hoe het wordt gewonnen”, begon de Canadees. “We hebben kampioenschappen gezien die vrij eenvoudig werden binnengehaald, met nog vier of vijf races te gaan. Of kampioenschappen waarin de strijd alleen tussen twee teamgenoten ging, terwijl ze niet echt van een vergelijkbaar niveau waren.”
Van beide scenario’s die Villeneuve noemde, was dit jaar geen sprake. Weliswaar leek de titelstrijd lange tijd te gaan tussen McLaren-coureurs Lando Norris en Oscar Piastri, maar de onderlinge verschillen waren klein. Bovendien ging ook Max Verstappen zich nog met het gevecht bemoeien, dankzij een sterke tweede helft van het seizoen. “Dit jaar had je een kampioenschap met twee of drie coureurs, twee verschillende teams en echte spanning — die spanning was er”, aldus Villeneuve.
“Lando moest reageren omdat Max vol overtuiging terugkwam. Max hengelde ze echt binnen en haalde ze, verrassend genoeg, bij. Hij verraste beide McLaren-coureurs en het team”, vervolgt Villeneuve. Uiteindelijk won Norris de titelstrijd ten koste van Verstappen en Piastri, met respectievelijk twee en dertien punten voorsprong. Villeneuve: “Lando moest dus reageren. Dat maakte het spannend en intens. Het was een kampioenschap dat hij had kunnen verliezen, maar hij zorgde ervoor dat hij net zo reed als vorig jaar toen hij ook met Max vocht. Dat heeft hem de titel bezorgd. Dit soort kampioenschappen: ja, die brengen wel herinneringen terug.”
Villeneuve maakte in 1996 bij Williams zijn debuut in de Formule 1 en deed meteen tot de laatste race mee om het kampioenschap, maar werd afgetroefd door zijn teamgenoot Damon Hill. Een jaar later was Villeneuve, na het vertrek van Hill naar het bescheiden Arrows en de komst van Heinz-Harald Frentzen naar Williams, de grote titelfavoriet. Hij begon 1997 inderdaad voortvarend: in de kwalificatie voor de seizoensopener in Melbourne veroverde hij de pole-position met maar liefst 1,7 seconde voorsprong op nummer twee Frentzen, terwijl Michael Schumacher in de Ferrari op ruim twee seconden aansloot op P3.
Die kwalificatie bleek echter niet representatief voor het vervolg van 1997: na acht van de zeventien races had Schumacher zelfs veertien punten voorsprong op Villeneuve, wat met de puntentelling uit die tijd meer dan één overwinning was. Villeneuve kwam in de tweede helft van het seizoen sterk terug en begon de slotrace op Jerez met slechts één punt achterstand op Schumacher. In Zuid-Spanje stelde Villeneuve de titel vervolgens veilig met een derde plek, na een controversiële actie van Schumacher: de Duitser probeerde Villeneuve bij het verdedigen van de koppositie van de baan te rijden, maar eindigde zélf in de grindbak en rolde zo onbedoeld de rode loper naar het kampioenschap uit voor de Williams-coureur.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport