Esteban Ocon heeft al negen seizoenen in de Formule 1 gereden en hoewel hij in 2021 van de zege mocht proeven in Hongarije, heeft hij zich nog nooit in de titelstrijd kunnen mengen. Bij teams als Force India, Renault/Alpine en huidige werkgever Haas F1 ontbreekt het telkens aan de performance om constant vooraan mee te doen. De 29-jarige Ocon wacht dus nog altijd op die kans, maar wil het ook zeker nog niet uit zijn hoofd zetten.
"Anders zou ik hier niet zijn", stelt Ocon. "Dan zou ik niet eens deelnemen. Op dit punt in mijn carrière is dat waar ik in de toekomst wil staan. Voor veel coureurs gebeurt het dat ze op het juiste moment op de juiste plek terechtkomen." Dat Lando Norris dit jaar om de titel kon strijden en deze uiteindelijk heeft gewonnen, laat volgens Ocon zien hoe snel dingen kunnen veranderen in de Formule 1. "Als je kijkt naar 2023: ik denk aan Canada, aan de eerste races van dat seizoen, Jeddah... Ik streed daar met Lando. Drie races op rij een gevecht in de laatste ronde om P6 en P7. En nu is hij hier, in een auto die races kan winnen en waarmee hij voor de titel strijdt."
"Ik denk: nooit opgeven. Dat is het eerlijke antwoord", voegt Ocon toe over zijn titeldromen. "Ik ben hier met het doel om in de toekomst voor dat kampioenschap te vechten. Waarom zou ik anders zo hard trainen? Waarom zou ik zoveel moeite doen om hier te zijn, om te vechten voor P10? Dat is wat we nu doen, maar dat is natuurlijk niet waar de droom ooit om ging."
Bij Haas F1 kende Ocon de nodige moeite om zich aan te passen na vijf jaar bij 'Team Enstone'. De Fransman moest regelmatig zijn meerdere erkennen in zijn rookieteamgenoot, Oliver Bearman - die uiteindelijk ook drie punten meer opleverde voor het team. Desondanks is Ocon blij met de vooruitgang die hij samen met het team heeft geboekt. "Ik denk dat het hoogtepunt is hoe we allemaal samenwerken, hoe we moeilijke situaties als team hebben weten te overwinnen", legt hij uit. "De ommekeer tussen de eerste en de tweede race, dat soort dingen waren echte hoogtepunten."
"De moeilijkheden zijn voor mij vooral wat er richting het einde van het jaar bleef hangen: de problemen die ik met de auto ervaar, het remmen, de instabiliteit. Dat zijn dingen die we echt moeilijk opgelost krijgen - bij beide auto's", vervolgt Ocon. "Dat is het grootste dieptepunt, zou ik zeggen. Maar het echte hoogtepunt is hoe we samenwerken, hoe gemotiveerd iedereen is en hoe enthousiast we zijn over volgend jaar."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport