De derde interstellaire komeet die ooit is ontdekt, 3I/ATLAS, is zijn dichtstbijzijnde punt tot de aarde gepasseerd. Deze afstand bedraagt ongeveer 270 miljoen kilometer. De komeet is niet met het blote oog zichtbaar.
Maar voor telescopen of ruimtevaartuigen die dicht bij de aarde vliegen, bestaat er een goede mogelijkheid om informatie over 3I/ATLAS te verzamelen. De belangrijkste vraag is hoe materie uit andere zonnestelsels is samengesteld. 3I/ATLAS is niet afkomstig uit ons zonnestelsel, maar uit de interstellaire ruimte. Dit is het gebied binnen ons sterrenstelsel tussen sterren zoals de zon en Proxima Centauri.
Ons sterrenstelsel, de Melkweg, bevat tussen de 100 en 400 miljard sterren. Het heeft een diameter van minstens 100.000 lichtjaar. De ruimte tussen de sterren is bijna volledig leeg. Het vormt een vrijwel perfect vacuüm met temperaturen van ongeveer -270 graden Celsius. Tot nu toe hebben slechts twee door de mens gemaakte objecten deze ruimte bereikt: de Voyager 1 en 2 sondes.
De naam "3I" staat voor het derde bevestigde interstellaire object, en ATLAS voor het systeem dat telescopen, camera's en analysesoftware gebruikt om de hemel af te speuren naar asteroïden, kometen en andere objecten: "Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System". Dit systeem ontdekte de komeet op 1 juli 2025.
Source: Fok frontpage