In het Londense Alexandra Palace is vrijdagavond de eerste ronde van het wereldkampioenschap darts afgesloten. Voor het eerst stonden er dit jaar 128 spelers aan de oche, waardoor het wat rare eersterondesysteem van voorgaande jaren verleden tijd is: iedereen moet nu gewoon hetzelfde aantal wedstrijden winnen om de wereldtitel te pakken.
NederlandersEr stonden vijftien Nederlanders op het Londense podium, te beginnen met de via de Development Tour geplaatste debutant Jamai van den Herik. Hij won wel een set van Madars Razma, maar moest met 2-3, 3-2, 1-3, 2-3 toch het onderspit delven tegen de Let. Niels Zonneveld zorgde daarna voor de eerste Nederlandse zege, hij won op zijn vijfde WK met 3-2, 3-2, 3-0 van de Nieuw-Zeelander Haupai Puha.
Chris Landman kwam er tegen Ryan Searle met 0-3, 2-3, 1-3 niet echt aan te pas, Gian van Veen stond één set af tegen Cristo Reyes, maar klopte de Spanjaard met 3-1, 3-0, 1-3, 3-2. Wessel Nijman was met afstand de meest indrukwekkende Nederlander: met een gemiddelde van 100.91 punten per beurt rekende hij met drie keer 3-1 af met de Tsjech Karel Sedlacek.
Indrukwekkend was Richard Veenstra dan weer niet echt: hij gooide niet per se slecht, maar liet al zijn kansen liggen tegen Nitin Kumar, die met 1-3, 3-0, 2-3, 3-0, 1-3 de eerste Indiër ooit werd met een gewonnen wedstrijd op het WK bij de PDC. Wesley Plaisier deed het daarna een stuk beter tegen Lukas Wenig: de tweevoudig World Masters-winnaar won met 3-0, 2-3, 3-2, 3-1 van de Duitser.
Dan was het de beurt aan Noa-Lynn van Leuven, die een vrij matige Peter Wright trof, maar met 1-3, 2-3, 0-3 nooit echt kans maakte tegen de oud-wereldkampioen. Dirk van Duijvenbode moest knokken tegen voormalig Lakeside-kampioen Andy Baetens, maar sleepte het er met een uitstekend gemiddelde van 98.54 punten wel uit tegen de Belg: 3-1, 1-3, 1-3, 3-1, 3-1.
In een Nederlands onderonsje nam de als zesde geplaatste Danny Noppert het op tegen debutant Jurjen van der Velde. Die weerde zich bepaald niet onaardig, maar moest toch het hoofd buigen voor Noppert: 3-2, 1-3, 3-2, 3-0. Raymond van Barneveld gooide zijn eerste pijl níet in de triple-20 en liet daardoor gelijk alweer het hoofd hangen tegen Stefan Bellmont. De Zwitser had de constant hoofdschuddende Van Barneveld simpel in zijn zak en won met 1-3, 0-3, 1-3, de eerste zege ooit voor een Zwitser op het WK.
Jermaine Wattimena gooide niet geweldig tegen Dominik Grüllich, maar de Duitser was nog matiger en dus won Wattimena met 3-1, 2-3, 2-3, 3-1, 3-0. Michael van Gerwen, als derde geplaatst, had het ook uitermate lastig tegen Mitsuhiko Tatsunami, maar wist de Japanner uiteindelijk toch op de knieeën te krijgen: 1-3, 3-2, 3-1, 3-2. De laatste Nederlander die aan zijn toernooi begon was Kevin Doets en hij deed dat degelijk: 2-3, 3-1, 3-2, 3-2 tegen de Engelsman Matthew Dennant.
ToppersVerdedigend wereldkampioen Luke Littler opende met een prima 3-2, 3-2, 3-1 zege op de Litouwer Darius Labanauskas, terwijl Luke Humphries met 3-0, 3-1, 1-3, 3-1 niet echt in de problemen kwam tegen Ted Evetts. Stephen Bunting (4) speelde bij vlagen heerlijk tegen Sebastian Bialecki, maar had het af en toe ook even goed lastig met de Pool, die hij wel klopte: 3-1, 3-1, 0-3, 1-3, 4-2. De Welshman Jonny Clayton (5) won met 3-1, 2-3, 3-1, 3-1 van Adam Lipscombe.
VerrassingenTwee spelers uit de top-20 vlogen er in de eerste ronde uit, te beginnen met Ross Smith (12). De Engelsman werd met 3-2, 2-3, 3-1, 2-3, 1-3 verslagen door de lekker spelende Zweed Andreas Harrysson, maar de grootste verrassing kwam toch wel op de donderdagmiddag: Mike de Decker uit België, als 18e geplaatst, sneuvelde in een niet al de hoogstaande edoch zinderende partij tegen David Munyua, de eerste Keniaan ooit op het WK en gelijk publiekslieveling - hij gooide onder meer 125 zeer fraai uit, ware het niet dat hij nog 135 over had en zijn fraaie finish dus niet telde, iets wat hij een leg later met een andere finish dunnetjes over deed.
Zaterdag begint de tweede ronde in het Alexandra Palace, waarbij Van Duijvenbode 's middags in actie komt tegen de Engelsman James Hurrell. 's Avonds speelt Zonneveld tegen oud-wereldkampioen Michael Smith, zondag komt Plaisier in actie tegen voormalig wereldkampioen Gerwyn Price. Nijman en Doets spelen maandagmiddag tegen Gabriel Clemens en sensatie Munyua, Van Veen treft maandagavond Alan Soutar. Dinsdag, de laatste speeldag voor Kerst, komen de laatste van de negen overgebleven Nederlanders in actie: Wattimena tegen Scott Williams, Noppert tegen Justin Hood en Van Gerwen tegen de vrijdagavond indrukwekkend sterke William O'Connor.
Source: Fok frontpage