De start van het Formule 1-seizoen 2025 was pittig voor Max Verstappen. Na vier wereldtitels op rij wist hij weliswaar twee van de eerste zeven Grands Prix te winnen, maar in andere races kon hij geen vuist maken tegen de dominante McLarens. De achterstand liep nog verder op in de periode tot de zomerstop, waarna de Red Bull-coureur na de Nederlandse Grand Prix kansloos leek voor de wereldtitel met 104 punten achterstand op Oscar Piastri. Die achterstand maakte Verstappen bijna helemaal goed, maar toch moest hij in de titelstrijd uiteindelijk zijn meerdere erkennen in Lando Norris.
Voor Verstappen was in een vroeg stadium al duidelijk dat hij een lastiger jaar tegemoet zou gaan in 2025. "Ik wist het bij de wintertest al", vertelde hij in GeMaximaliseerd van Viaplay. "De auto deed precies hetzelfde als wat de vorige auto ook deed. Er was altijd onderstuur in het midden van de bocht. En als je dat probeerde aan te pakken, had je weer niet genoeg stabiliteit aan de achterkant. We hebben in de wintertest ook al heel veel geprobeerd. En ja, als je dan ook nog de wind in je rug had, dan was het helemaal een drama. Dus ja, dat was heel lastig."
Tijdens de testdagen in Bahrein zag Verstappen zijn achterstand op de McLaren in de longruns oplopen tot meer dan een halve seconde. Dat was het signaal dat er een lastiger 2025 te wachten stond, maar zo lastig als het uiteindelijk werd, zag hij ook niet helemaal aankomen. "Dat weet je nooit natuurlijk. Je weet ook niet hoe andere teams zich gaan ontwikkelen", legde hij uit. "Maar ik had dat gevoel eigenlijk vorig jaar al. Die tweede helft was sowieso ook al lastig. Dus ik hoopte nadat we de titel hadden gewonnen al dat we iets zouden vinden, want anders wordt volgend jaar natuurlijk een lastig verhaal."
De zege in de GP van Japan was een van de spaarzame hoogtepunten van Max Verstappen in de eerste seizoenshelft.
Foto door: Sam Bagnall / Motorsport Images
Het feit dat hij in 2024 voor de vierde keer op rij wereldkampioen werd, bood Verstappen dan ook geen enkele garantie dat hij in 2025 opnieuw voor de titel zou meedoen. "Kijk, iedereen ontwikkelt en iedereen probeert natuurlijk vooruitgang te boeken. En sommigen vinden natuurlijk meer tijd dan anderen", zei Verstappen, die echter zag dat de eerste fase van 2025 een vervolg werd op de tweede seizoenshelft van 2024. "Dus ja, je kunt wel zeggen dat vorig jaar heel goed ging of dat we veel hebben gewonnen. Maar dat was ook eigenlijk alleen in de eerste seizoenshelft. In de tweede helft hebben we toen natuurlijk niet heel veel gewonnen."
Dat was wederom het geval in de eerste helft van het afgelopen F1-seizoen. Op zaterdag kon Verstappen zich nog regelmatig in de strijd om pole-position melden, maar in de races bleek McLaren een maat te groot. Dat vond Verstappen logisch: "Deze banden zijn heel gevoelig, vooral voor te veel stress en glijden. Als je dan niet de balans hebt over één ronde, kun je soms nog wel dingen maskeren", aldus Verstappen. "En daarom zie je ook in de kwalificatie dat eigenlijk heel veel auto's heel vaak dicht bij elkaar zitten. Maar in de race, dan zie je de echte problemen van de auto meer naar voren komen."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport