Mercedes is actief als fabrieksteam in de Formule 1, maar de High Performance Powertrains-afdeling in Brixworth produceert ook krachtbronnen voor klantenteams. Vanaf 2026 levert Mercedes motoren aan Alpine, McLaren en Williams. Zo blijft het aantal - ondanks de overstap van Aston Martin naar Honda-krachtbronnen - gelijk voor Mercedes dankzij Alpine, dat afscheid heeft genomen van de Renault-motoren. Met het oog op de reglementen voor 2026 - met geheel nieuwe krachtbronnen - ziet Mercedes echter de nodige uitdagingen. Zo moet het voor de start van het nieuwe tijdperk in F1 zichzelf en haar klantenteams van genoeg motoren voorzien.
"Onze huidige denkwijze is - en dat bespreken we ook met Ola [Källenius, Mercedes-CEO] - dat we het aantal teams dat we in de volgende cyclus gaan voorzien zullen verminderen", zegt Wolff in de podcast Beyond the Grid. "Het hangt ervan af hoe de nieuwe reglementen eruitzien. Worden ze eerder simpel of niet? Wat denken we te kunnen leren door meer teams te leveren, terwijl we tegelijkertijd bepaalde ontwerpen eerder moeten vastleggen?" Als voorbeeld van hoe uitdagend het voor Mercedes is, haalt Wolff Honda aan, dat enkel aan Aston Martin motoren levert. "Als je Honda bent en het alleen doet, zijn het vier of vijf [motoren]. Dat betekent langere doorlooptijden, langere productietrajecten", legt hij uit. "Dus als je dat allemaal in overweging neemt, wordt het in de toekomst geen vier [klantenteams] meer."
Hywel Thomas, directeur van Mercedes HPP, ziet echter ook voordelen in het leveren aan meer teams. "We hebben in het verleden laten zien dat je, wanneer je meer dan één team hebt, meer data krijgt, meer informatie hebt en meer kilometers aflegt", zegt Thomas. "Gewoon doordat je al die auto's hebt. Je hebt vier keer zoveel engineers die allemaal zeggen: 'Nee, je kunt dit beter zo doen, of meer op die manier.' Dat is echt heel waardevol om allemaal binnen te krijgen. Het voelt niet altijd zo, maar het is dat wel wanneer je een geweldig product wil maken."
Toch erkent ook de Mercedes HPP-directeur dat er nadelen aan kleven. "De keerzijde is dat we veel hardware moeten produceren", verklaart Thomas. "En we moeten sommige beslissingen nu eenmaal eerder nemen. Ik weet niet eens zeker of die vroege beslissingen je echt schaden; soms kun je dingen juist té krap plannen. Dat is dus de andere kant. Ik weet niet eens zeker of het juiste aantal één team, twee teams, drie teams of vier teams is. Ik weet het niet. Ergens ligt de sweet spot en ik denk dat die waarschijnlijk dichter bij vier [teams] ligt dan bij één."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport