Als rookie werd Andrea Kimi Antonelli in het diepe geworpen bij Mercedes, waar hij teamgenoot werd van George Russell. Waar Antonelli op de voor hem onbekende circuits juist kon verrassen, wist hij op de bekendere, veelal Europese circuits weinig potten te breken. Het leidde tot kritiek van teambaas Toto Wolff na een mislukte thuisrace op Monza, waar hij slechts negende werd. Antonelli heeft zijn eerste seizoen echter op positievere noot kunnen afsluiten en is ervan overtuigd dat de geleerde lessen van dit jaar hem hebben klaargestoomd voor het nieuwe F1-tijdperk in 2026.
"Dit jaar is een enorme leercurve voor mij geweest", geeft Antonelli toe. "Mijn eerste jaar bij Mercedes was absoluut een enorme kans. Ik stond natuurlijk veel meer in de schijnwerpers, onder meer onder druk, maar ik denk dat dat me juist heeft geholpen om nog sneller te groeien", stelt de 19-jarige Italiaan. "Dit seizoen had ik mijn ups en downs. Ik heb een heel lange, moeilijke periode gehad, maar het feit dat ik die heb weten te overwinnen, heeft me sterker gemaakt. Het voelde als een kleine overwinning voor mij, want tijdens die periode in Europa begon ik zelfs aan mezelf te twijfelen en was ik bang dat ik er misschien niet meer uit zou komen."
"Maar sinds Baku hadden we een goed momentum te pakken en heb ik de laatste tijd echt weer plezier gehad. Dus ja, ik ben best tevreden over het seizoen, maar vooral over hoeveel ik ben gegroeid en hoe volwassen ik als persoon ben geworden. En volgend jaar zal ik zeker veel beter voorbereid zijn en veel meer controle hebben over de situatie."
Antonelli kijkt wel met een trots gevoel terug op de eerste paar races van het seizoen. "Ik had een heel sterke start tot en met Canada, echt een heel sterk eerste deel van het seizoen", voegt hij toe. "De verwachtingen werden hoger en hoger, en toen begon het Europese deel… en het voelde alsof alles uit elkaar viel. Alsof niets meer werkte. En natuurlijk, bij Mercedes waren we toen al aan het vechten voor P2 bij de constructeurs, en we verloren punten. Het team begon ook wat druk te zetten, en dat kwam er allemaal bovenop. Maar dat is normaal, zo gaat het nu eenmaal."
Volgens Antonelli was er één moment in die moeilijke periode dat het tij deed keren. "Wat echt het verschil maakte, was de meeting ná Monza, met Bono [Peter Bonnington, race-engineer] en met Toto [Wolff]. Dat heeft me enorm geholpen om te resetten, om weer terug te keren naar de vorm van het eerste deel van het seizoen", legt hij uit. "Ik was uiteraard zelf ook niet blij met hoe het ging, en ik raakte alleen maar gefrustreerder omdat ik te veel nadacht over het eindresultaat. Ik probeerde ook de verwachtingen van het team waar te maken, maar het werd gewoon een sneeuwbaleffect. Het voelde alsof ik nergens meer kwam. Maar na Monza kon ik resetten."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport