Dat het opvallend is, heeft te maken met de keuze voor de Mercedes. Met zijn Verstappen.com Racing had Max Verstappen dit jaar immers één inschrijving in de GT World Challenge Europe Endurance, waar zijn team met de Aston Martin Vantage AMR GT3 Evo aan deelnam. Thierry Vermeulen en Chris Lulham deelden deze auto in de langeafstandsraces met Harry King, terwijl Vermeulen en Lulham - die allebei onder de vlag van Verstappen.com Racing uitkomen - ook in de GTWCE Sprint reden, zij het namens Emil Frey Racing in de Ferrari 296 GT3.
De inschrijving van Verstappen.com Racing in GTWCE Endurance was in samenwerking met 2 Seas Motorsport, dat met een Mercedes-AMG GT3 Evo een eigen inschrijving had in het kampioenschap. Ruim een week na de laatste Formule 1-race van het seizoen 2025 is Max Verstappen op het natte circuit van Estoril gespot met een Mercedes-AMG GT3 Evo - en om een duidelijke reden. Naar verluidt gaat Verstappen.com Racing in 2026 namelijk in de GTWCE Endurance met deze GT3-bolide van Mercedes rijden en wordt de Aston Martin dus na een jaar opzijgeschoven.
Het is daarbij nog wel de vraag hoe de coureursline-ups eruit zullen zien van de twee teams die onder 2 Seas Motorsport vallen. De inschrijving van Verstappen.com Racing maakte deel uit van de Gold Cup door de rijdersbezetting, bestaande uit Vermeulen (goud), Lulham (zilver) en King (goud), maar de eigen Mercedes-inschrijving viel onder de Brons-categorie. Coureurs worden op basis van hun prestaties en ervaring ingedeeld in verschillende categorieën van de FIA, waarbij brons de laagste en platinum de hoogste categorieën zijn. Hoe beter de line-up, hoe hoger het team wordt ingeschaald.
Verstappen.com Racing nam in 2025 deel aan de GTWCE Endurance met de Aston Martin Vantage AMR GT3 Evo.
Foto door: Eric Le Galliot
Bij de GT3-test op Estoril was ook Mercedes-fabriekscoureur Jules Gounon van de partij. Met zijn platinum-licentie zou de inschrijving direct onder de Pro-categorie vallen, terwijl Lulham - wiens licentie in 2026 van zilver naar goud gaat - en Daniel Juncadella, die in 2026 de opstap maakt naar het World Endurance Championship als Hypercar-coureur van nieuwkomer Genesis, gezien worden als mogelijke teamgenoten. Juncadella is een bekende van Verstappen: de Spaanse coureur reed namelijk enkele virtuele races namens diens simraceteam, Team Redline.
Maar waarom kiest Verstappen.com Racing opeens voor Mercedes-AMG? En wat heeft dat te maken met Verstappens plannen voor de 24 uur van de Nürburgring? Een argument vóór Mercedes-AMG is dat Lulham de GT3-wagen, ontwikkeld door HWA, prefereert boven de Ferrari 296 GT3 van het Emil Frey-team waarmee hij en Verstappen in september hun Nürburgring Langstrecken-Serie-zege op de Nordschleife behaalden. De Mercedes geldt bovendien als de meest vergevingsgezinde GT3-auto – geen overbodige luxe op wellicht het moeilijkste circuit ter wereld.
Maar zou het 2 Seas-team ook Verstappens Nürburgring-programma op zich nemen, in plaats van het Zwitserse Emil Frey-team? Dat lijkt niet het plan, en dat is logisch: 2 Seas, gevestigd in Silverstone, heeft geen enkele ervaring op de 25,378 kilometer lange Nordschleife. In plaats daarvan heeft Motorsport-Total.com, een zusterpublicatie van Motorsport.com, uit meerdere bronnen vernomen dat het Duits-Amerikaanse Winward Racing de voorkeursoptie van Verstappen is. Het team uit Altendiez, nabij Frankfurt, heeft eveneens geen Nordschleife-ervaring, maar geldt dankzij zijn DTM-deelname als een van de meest gevestigde Mercedes-AMG-teams – en zou in 2026 zijn debuut maken in de 24 uur van de Nürburgring. Winward zou daarbij sterk kunnen leunen op de ruime Nordschleife-ervaring van Mercedes-AMG, terwijl noch Emil Frey noch Ferrari echte specialisten zijn in de Eifel.
Verstappen maakte dit jaar zijn GT3-debuut op de Nordschleife - en won meteen samen met Lulham.
Foto door: Jan Brucke/VLN
Max Verstappen was onlangs ook gespot in een meeting met AMG-leidinggevenden. Of dat ging over het GTWCE-project met Verstappen.com Racing of juist over de mogelijke Winward-deelname aan de 24 uur van de Nürburgring, is onbekend. Maar zeker is dat de Mercedes-AMG GT3 besproken is – de auto die 2 Seas inzet voor het Verstappen-project – en dat Gounon tijdens tests zoals in Portugal de referentierijder is, zodat de viervoudig F1-wereldkampioen zich snel kan ontwikkelen in de GT3 met de voorin geplaatste motor.
Maar gaat Max Verstappen in 2026 daadwerkelijk deelnemen aan de 24 uur van de Nürburgring? De 28-jarige Nederlander zei tijdens het F1-weekend in Singapore dat dit "van veel dingen afhangt". Hij noemde daarbij het nieuwe F1-reglement, dat alles "een beetje hectischer" maakt dan aan het einde van een reglementcyclus. "Daar komt het GT3-programma nog bij – welk voertuig we volgend jaar rijden en dat soort dingen. Natuurlijk willen we terugkeren. Ik weet alleen nog niet hoeveel races ik kan doen. Maar als de mogelijkheid er is en het voelt goed – plus afhankelijk van wat er in de Formule 1 gebeurt – dan zeker."
En precies dát lijkt de crux: Verstappen zou naar verluidt alleen willen deelnemen als hij zich goed kan voorbereiden. Tot nu toe reed hij drie keer op de Nordschleife: de test in mei onder het pseudoniem 'Franz Hermann', het NLS-weekend eind september – beide in de Ferrari van Emil Frey Racing – én zijn GT4-deelname om zijn permit te behalen om in snellere auto's te mogen racen op de Groene Hel.
In de Mercedes-AMG GT3 heeft hij echter nog nul Nordschleife-ervaring. En de Nürburgring-kalender maakt het uitdagend: hoewel de datum van de 24 uursrace (14–17 mei) niet botst met de Formule 1, overlappen alle drie voorbereidingsraces van de NLS én de 24h Qualifiers wel met F1-weekenden. ADAC Nordrhein, dat verantwoordelijk is voor de organisatie van het kwalificatieweekend en de 24-uursrace, heeft een uitstel van het kwalificatie-evenement uitgesloten, ondanks vermeende pogingen vanuit het kamp van Verstappen. Dit betekent dat Verstappens hoop beperkt zou blijven tot de drie NLS-evenementen.
Max Verstappen heeft aangegeven deel te willen nemen aan de 24 uur van de Nürburgring.
Foto door: Max Verstappen
Motorsport-Total.com vernam uit betrouwbare bron dat Verstappen alleen zou deelnemen aan de 24 uur van de Nürburgring als hij minstens NLS1 kan rijden – op 14 maart, de eerste van in totaal acht NLS-races – dat samenvalt met het tweede F1-raceweekend in Shanghai. Opvallend genoeg klonk een NLS-woordvoerder twee weken geleden nog stellig dat er geen datumwijzigingen komen, maar inmiddels lijkt dat iets te versoepelen. NLS-baas Mike Jäger sluit aanpassingen nu niet uit. Niet vanwege Verstappen, zegt hij, maar vanwege de enorme belasting voor teams: vijf belangrijke races in 37 dagen. "Het is niet ideaal dat 50 procent van de kampioenschapsraces vóór de 24 uursrace plaatsvinden – maar door de omstandigheden kan het niet anders. Als er iets te veranderen valt, doen we dat graag. Maar dat moet nog onderzocht worden", aldus Jäger.
Of er een verzoek uit Verstappens omgeving kwam? "Niet aan de NLS," zegt Jäger, maar hij sluit niet uit dat er via tussenpersonen contact is geweest. Verstappen liet tijdens zijn laatste NLS-optreden in elk geval blijken geïnteresseerd te zijn in meer deelnames. Jäger zou hem graag opnieuw in actie willen zien. "We zien hem graag terug in ons kampioenschap. Ik waardeer zijn nuchtere uitstraling en ik denk dat hij met zijn hele entourage een positief effect heeft op ons kampioenschap. Maar wij hebben daar weinig invloed op."
Nu blijft het afwachten of de NLS-kalender voor 2026 wordt herzien – mogelijk zelfs in overleg met de Formule 1. Mocht dat gebeuren, dan zou een Verstappen-start in de Mercedes-AMG bij de 24 uur van de Nürburgring daadwerkelijk realistisch worden.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport