Na vijf seizoenen, vier zeges in sprintraces en vier zeges in hoofdraces heeft Richard Verschoor afscheid genomen van de Formule 2. Zijn terugkeer bij MP Motorsport - waarvoor hij in 2021 zijn F2-debuut maakte - eind 2024 leverde uiteindelijk zijn beste eindklassering op. Dit jaar streed de 25-jarige Nederlander lange tijd om de titel, maar die ging uiteindelijk één raceweekend voor het einde naar Leonardo Fornaroli. Desondanks was zijn derde plaats in het kampioenschap zijn beste eindresultaat in F2, waarmee Verschoor op een hoogtepunt afscheid neemt van de opstapklasse - en bij McLaren aan de slag gaat binnen het Driver Development Programme.
"Het was heel erg leerzaam, ik heb heel veel geleerd en heel veel nieuwe mensen leren kennen", blikt Verschoor in een exclusief interview met Motorsport.com in het Scheveningse Kurhaus terug op zijn tijd in de Formule 2, nadat hij een dag eerder in Oezbekistan zijn bokaal voor de derde plaats mocht ophalen bij de FIA Prize Giving-ceremonie. "En achteraf gezien ben ik ook heel erg blij dat ik het op deze manier heb gedaan. Ik heb heel lang in onzekerheid gezeten over waar ik nu mee bezig was en of dat de juiste keuze was", geeft hij toe. "Maar als je dan nu bij McLaren tekent, dan gaat dat gevoel wel heel snel weg, omdat dat precies is waar ik naartoe werkte. Ik ben gewoon hartstikke blij dat dat eruit is gekomen. Het gevoel dat ik altijd heb gehad, dat als je niet opgeeft je wat kan bereiken - dat blijkt echt te zijn."
Richard Verschoor eindigde op de derde plaats in het F2-seizoen 2025.
Foto door: James Sutton / Formula 1 / Formula Motorsport Ltd via Getty Images
Onlangs maakte McLaren bekend dat het F2-kampioen Fornaroli, de 15-jarige kartcoureur Christian Costoya én Verschoor aan het Driver Development Programme had toegevoegd. De exacte plannen voor deze coureurs zijn nog niet bekend en zodoende kan Verschoor ook nog geen concrete plannen delen. Wel verwacht hij veel te leren van McLaren. "Je zit daar met de beste engineers, de beste monteurs - de beste alles van de wereld, eigenlijk", stelt Verschoor. "Het is gewoon een top Formule 1-team, op dit moment het beste van heel de wereld. Dus ik denk dat daar genoeg kennis zit om wat van te leren. Ik denk dat ik nog niet op dat niveau zit van al die gasten."
Zoals in de Viaplay-documentaire over Verschoor - die binnenkort op de streamingdienst verschijnt en de titel 'Op eigen kracht' draagt - te zien is, was het Verschoor zelf die na zijn zege in de hoofdrace in Saudi-Arabië op McLaren-CEO Zak Brown afstapte om zichzelf te introduceren. Vanaf dat moment begon het balletje te rollen, wat uiteindelijk geleid heeft tot een plek in het Driver Development Programme. Voor Verschoor stond al langere tijd vast dat McLaren zijn bestemming zou worden, al geeft hij toe dat hij "niet weet waar dat vandaan komt". "Dat is gewoon een gevoel, dat heb ik twee jaar geleden al tegen een maat van mij gezegd, 'als ik ooit ergens nog een keer terecht wil, dan zou het McLaren zijn'", legt Verschoor uit. "Dat was volgens mij voordat ze wereldkampioen werden, ook vorig jaar. Ik weet niet, ik heb het altijd gewoon een mooi merk gevonden, omdat het oranje is misschien!", lacht hij. "Ik ben gewoon echt heel erg blij dat het uiteindelijk ook McLaren is geworden."
In de gesprekken met McLaren zijn al enkele zaken besproken, waardoor Verschoor deels weet wat hem te wachten staat. "Wat besproken is, is dat ik opgenomen word in het Driver Development Programme. Dat houdt in dat zij mij gaan helpen ontwikkelen met mijzelf als persoon en als coureur. En dat ze mij neer kunnen zetten waar zij dat willen", doelt hij op het feit dat McLaren naast F1 ook actief is in de IndyCar en in 2027 debuteert in de Hypercar-klasse van het World Endurance Championship. "En in welke richting dat gaat zijn, hebben we wel een beetje besproken, maar ze hebben ook aangegeven dat dat flexibel is. Dus ja, ik sta er ook gewoon heel open in. Ik heb niet in mijn hoofd echt iets dat ik denk van, 'dat moet het gaan worden of ik ben ontevreden'. Ik denk dat alles wat ze mogelijk gaan bieden, heel erg mooi is."
Richard Verschoor heeft naar eigen zeggen geen uitgesproken voorkeur voor IndyCar of WEC.
Foto door: James Sutton / Formula 1 / Formula Motorsport Ltd via Getty Images
Voor veel jonge talenten is opgenomen worden in een talentenprogramma van cruciaal belang voor hun kansen op weg naar de Formule 1. Vaak worden zij dan ook al vanaf de lagere juniorklassen gescout, maar in het geval van Verschoor kwam het talentenprogramma pas aan het einde van zijn F2-carrière. Gevraagd hoe belangrijk deze stap is, ondanks dat het vrij laat komt, antwoordt Verschoor: "Ik denk dat ik misschien naast een fulltime Formule 1-zitje geen betere stap had kunnen zetten." Hij voegt later toe: "Het voelt alsof het echte werk eindelijk kan beginnen. Uiteindelijk is bij zo'n team racen waar je als coureur naartoe werkt. En ja, daar moet ik ook gewoon heel erg blij mee zijn en dat moet ik koesteren."
Of dit gaat leiden tot tests in oudere Formule 1-auto's, een reserverol of misschien een aantal deelnames als rookie in een eerste vrije training van F1, is nog niet bekend. De kansen op een vast zitje in de Formule 1 lijken gering, maar Verschoor benadrukt dat hij "nergens van uitgaat". "Ik ben gewoon nog steeds realistisch en ik ga wel gewoon heel erg mijn best doen", geeft hij aan. "Ik wil hen laten zien wat ik kan en ja, ik wil vooral heel veel van hen leren. En kijken hoe snel ik op niveau kan komen dat zij verwachten. Ja, dan ben ik gewoon heel benieuwd wat het allemaal gaat bieden."
Op papier lijkt een zitje binnen het IndyCar- of WEC-programma realistischer voor Verschoor. Bij McLaren heeft hij nu een luxeprobleem, aangezien het in beide kampioenschappen actief is - in het WEC momenteel alleen met de LMGT3, maar vanaf 2027 met de Hypercar. Verschoor geeft aan dat hij "niet echt een voorkeur" heeft voor een van deze twee kampioenschappen. "Het lijkt me allebei heel erg gaaf", beklemtoont hij. "Als je naar IndyCar gaat, dan moet je ook naar Amerika verhuizen. Dat is natuurlijk wel een aardige stap in je leven en in je carrière. Maar dat is er wel een die ik zou maken. Als het moet, zou ik morgen vliegen, zeg maar. Maar Hypercar in het World Endurance Championship, dat is ook gewoon heel erg vet. Het lijkt me heel erg gaaf om aan zo'n project mee te werken waarin iets heel nieuws staat te gebeuren. Die auto bestaat nu nog niet, maar over een jaar gaat McLaren daarmee racen. Heel gaaf."
De McLaren Hypercar werd eerder dit jaar onthuld.
Foto door: McLaren
In een eerder interview met Motorsport.com gaf Verschoor aan dat hij de IndyCar als "doel en droom" had, maar dat het "heel erg lastig" was om die overstap te maken omdat zijn partners vooral op de Europese markt zijn gericht. Of een overstap naar de Verenigde Staten nu wat makkelijker is, nu hij deel uitmaakt van McLaren? "Ja, dat is een goede vraag. Ik denk dat het wel makkelijker is", oordeelt hij. "Uiteindelijk hebben zij een team waarmee ze vooraan rijden en dus in een iets andere situatie zitten. Wat ik toen aangaf, is dat je jezelf dan eerst echt moet inkopen bij een team. Als ik nu de IndyCar in zou gaan, dan zou het zijn omdat McLaren geloof heeft dat ik het daar heel erg goed kan gaan doen", vergelijkt hij de situatie met die van een jaar geleden. "Gelukkig zijn een aantal van mijn partners juist Amerikaans georiënteerd. Ik denk dat ik daar linksom of rechtsom, of het nou WEC, IndyCar of wat anders wordt, allemaal heel erg blij mee moet zijn." Gevraagd of het dan nog een optie is om via de Indy NXT, de opstapklasse van de IndyCar, een promotie af te dwingen, antwoordt Verschoor duidelijk: "Nee."
Een andere optie binnen McLaren is het Hypercar-project. Eerder dit jaar onthulde het Britse merk op het Circuit de la Sarthe, de thuisbasis van de 24 uur van Le Mans, hoe deze Hypercar eruit komt te zien. Vanaf 2027 zal McLaren het in de topklasse van de langeafstandsracerij opnemen tegen andere grote merken als Aston Martin, BMW, Ferrari, Peugeot en Toyota. Achter de schermen kan Verschoor de ontwikkeling van de Hypercar - die nog geen officiële naam heeft - volgen, al is hij daar naar eigen zeggen nu nog niet zo mee bezig.
"Ik ben nog niet begonnen, dus ik weet nog niet zo goed hoe het gaat zijn, maar het klinkt heel erg gaaf en ik kan ook gewoon niet wachten om er meer over te weten te komen", zegt Verschoor. "Maar het is allemaal nog heel erg nieuw. Ik besef bijna niet eens dat ik heb getekend, dus ik moet heel even mijn gevoel en de realiteit afwachten." Of hij wel al wat races van het WEC heeft gevolgd om een idee te krijgen van wat hem mogelijk te wachten staat in de Hypercar-klasse? "Ja, ik heb me al goed ingelezen", lacht Verschoor, die dinsdag een bezoek brengt aan het McLaren Technology Centre in Woking, waar hij onder meer ontmoetingen heeft met Zak Brown en McLaren F1-teambaas Andrea Stella - en meer te weten zal komen over zijn rol binnen McLaren.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport