Onder leiding van Laurent Mekies, die het stokje halverwege dit jaar overnam van de ontslagen Christian Horner, heeft Red Bull Racing een bijzondere comeback ontketend. Een belangrijk deel daarvan valt te verklaren doordat het team toch nog performance uit de RB21 wist te halen, onder meer door de auto langer door te ontwikkelen dan vele concurrenten. Een andere factor bestaat uit de prestaties van de man achter het stuur: Max Verstappen. De Limburger heeft naar eigen zeggen zijn beste jaar tot dusver afgewerkt in de Formule 1 en stond in de tweede seizoenshelft zelfs ieder raceweekend op het podium.
Mekies liet tijdens een eindejaarsinterview met onder meer Motorsport.com dan ook weten dat hij in de afgelopen maanden nog meer onder de indruk is geraakt van Verstappen dan dat hij vooraf voor mogelijk had gehouden. "Wij hebben allemaal al meerdere jaren in de Formule 1 doorgebracht en Max fantastische dingen zien presteren. Maar ik kan je vertellen dat als je de kans krijgt om met hem te werken in de paddock, dat je dan nog steeds wordt weggeblazen."
Het hangt volgens de teambaas met een engineering-achtergrond onder meer samen met Verstappens technische feedback: "Jullie horen natuurlijk veel van wat er via de boordradio wordt gezegd, maar jullie horen niet alles. De kwaliteit van zijn technische feedback en het gevoel dat hij in de auto heeft, is echt enorm. We maken intern vaak de grap dat hij de beste sensor is die we in de auto hebben. Misschien ook wel de duurste, maar dat is een ander verhaal", lacht Mekies. Dat laatste klopt overigens wel, aangezien Verstappen in 2025 ook weer als de bestbetaalde Formule 1-coureur uit de bus is gekomen.
Naast de technische feedback hangt het volgens Mekies ook samen met zijn toewijding aan de sport. "Het is niet alleen dat, maar deze man leeft werkelijk dag en nacht voor de sport. Misschien nog wel meer dan wie dan ook van ons, is hij echt motorsport. Hij mist geen enkele meeting om iets anders te gaan doen. En tussen de races door is hij ook nog continu aan het simracen, waarschijnlijk met in zijn hoofd hoe hij nog meer kan leren of hoe hij zichzelf nog verder kan verbeteren als coureur. Of om zich alweer voor te bereiden op een volgende race. Als hij een weekend vrij heeft, dan gaat hij weer ergens in een GT3-auto racen. Dat lijkt allemaal onwerkelijk voor ons, of in feite is het zelfs onwerkelijk."
"Maar hij doet dat allemaal met de capaciteit om zich volledig op een bepaald project te storten. Hij wordt echt onderdeel van een project en oordeelt als coureur niet zomaar vanaf de buitenkant." Dat laatste heeft Mekies ook zien gebeuren bij Red Bull, zeker in de fase van het seizoen dat het team het lastig had. "Hij probeerde steeds de juiste sleutels te vinden om ervoor te zorgen dat we allemaal in dezelfde richting zouden pushen, en dat we allemaal waarderen wat hij ons probeert te vertellen qua communicatie."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport