De Formule 1 stapt in 2026 over op een nieuw reglement, waarbij ook op motorisch vlak veel verandert. Zo verdwijnt de motor generator unit - heat (MGU-H) en komt er meer nadruk op het elektrovermogen, om de balans tussen het elektrovermogen en het vermogen van de verbrandingsmotor vrijwel gelijk te maken. Dat betekent ook dat de motorleveranciers in de Formule 1 hard hebben moeten werken aan een nieuwe krachtbron en dat zij met veel vraagtekens aan het nieuwe tijdperk beginnen.
"De nieuwe motoren hebben geen MGU-H meer - het onderdeel van de krachtbron dat warmte-energie uit de uitlaatgassen omzet in elektrische energie. Dat betekent dat er turbo-lag zal ontstaan waar we mee moeten omgaan", legt Koji Watanabe, voorzitter van Honda Racing Corporation, uit in een interview van Aston Martin. "Een andere uitdaging is dat de output van de elektromotor bijna verdrievoudigt, terwijl de capaciteit van de batterij vrijwel gelijk blijft. De sleutel zal dus zijn om energiemanagement veel efficiënter te maken. Dat is de moeilijkste technische uitdaging van de nieuwe regels."
"Efficiëntie wordt de beslissende factor in het nieuwe F1-tijdperk", stelt Watanabe. "Bij Honda zijn we trots op onze geavanceerde batterijtechnologie - volgens ons de beste ter wereld. Het wordt belangrijk om die kracht te benutten én tegelijkertijd onze energiemanagementprestaties verder te verbeteren. Daarnaast is er het budgetplafond voor krachtbronnen, dat vanaf 2026 op 130 miljoen dollar per jaar ligt en alle kosten dekt voor ontwerp, productie en levering van de motor. Dat is een serieuze wijziging in hoe motorleveranciers moeten opereren, en dat juist in een periode van grote technische verandering."
Vanaf 2026 levert Honda enkel motoren aan Aston Martin.
Foto door: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images
Zo liggen er veel obstakels op de weg, maar bij Honda maakt men zich niet al te veel zorgen. "Ik heb er vertrouwen in dat we deze uitdagingen goed aankunnen", voegt Watanabe toe. "Honda heeft sinds 1964 ervaring opgebouwd in de Formule 1, en samen met Aston Martin - als één team - zijn we ervan overtuigd dat we zeer competitief kunnen zijn in het nieuwe tijdperk."
Sommige coureurs hebben in de simulator al kennis gemaakt met de nieuwe auto's voor 2026 en hebben de teams al simulaties kunnen doen. Op basis van die simulaties waren er wel zorgen over de manier waarop het motorvermogen ingezet wordt. Zo zou de batterij op het lange rechte stuk van Monza al ver voor de remzone van bocht 1 al geen vermogen meer kunnen leveren, met een terugval in topsnelheid tot gevolg.
"Met een krachtbron die 50 procent elektrisch en 50 procent verbrandingsmotor is, moeten we de efficiëntie verbeteren in hoe we elektrische energie opwekken en opslaan - maar ook waar en hoeveel we ervan gebruiken", verklaart Watanabe. "Dat is niet nieuw: ook de huidige motoren vragen om nauwkeurig energiemanagement per bocht, maar vanaf 2026 wordt dit nog belangrijker. Het energiemanagement verschilt per bocht, en één circuit kan duizenden variaties bevatten. We hebben bij HRC interne software ontwikkeld die meer dan 20.000 datapunten verwerkt om de optimale energiedistributie te bepalen."
"Dit is geen werk dat veel publieke aandacht krijgt, maar in de moderne Formule 1 - waar testmogelijkheden beperkt zijn - is digitale simulatie van cruciaal belang", benadrukt Watanabe. "Zeker in 2026, wanneer het elektraverbruik veel groter is en het beheer van energieherwinning en energietoediening complexer wordt. Het is een grote technische uitdaging, misschien wel de grootste van het hele project."
Honda zal vanaf 2026 enkel motoren aan Aston Martin leveren, waardoor de fabrikant van slechts twee auto's feedback kan krijgen waar dat de afgelopen jaren nog vier auto's waren. Honda staat er dan ook voor open in de toekomst meer teams te voorzien van motoren - maar niet in de nabije toekomst. "Voorlopig overwegen we niet om andere teams te voorzien. We willen ons volledig richten op winnen met Aston Martin", zegt Watanabe. "In de toekomst, als het voordelen oplevert om meerdere teams te leveren - bijvoorbeeld door extra feedback - dan zouden we dat zeker overwegen."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport