De toekomst van de Australische Grand Prix op Phillip Island Grand Prix Circuit staat onder druk. Hoewel het iconische circuit ook in 2026 nog op de kalender staat, loopt het huidige contract na dat seizoen af. In de staat Victoria is daarom een petitie gestart om het evenement voor de lange termijn veilig te stellen.
Het Phillip Island Grand Prix Circuit, gelegen op ongeveer twee uur rijden en ten zuidoosten van Melbourne gelegen, maakt sinds 1997 onafgebroken deel uit van het MotoGP wereldkampioenschap. Het eerste Grand Prix-weekend werd er al in 1989 verreden, maar tussen 1990 en 1996 verhuisde de Australische Grand Prix tijdelijk naar Eastern Creek. Sinds de terugkeer is de locatie uitgegroeid tot één van de favoriete locaties onder coureurs en fans.
De lokale overheid van Victoria werkt nauw samen met de nationale motorsportfederatie en de Bass Coast Shire Council om het evenement op Phillip Island te behouden. De huidige overeenkomst met rechtenhouder Dorna Sport loopt na 2026 af, en onderhandelingen over verlenging zijn inmiddels gestart. Om kans te maken op contractverlenging zijn echter grootschalige investeringen aan het verouderde circuit noodzakelijk. Zonder deze structurele verbeteringen, zo blijkt uit de eerste gesprekken, is de kans aanwezig dat het MotoGP-weekend naar een andere locatie verhuist, het voorbeeld van de Formule 1 volgt en op Albert Park (stratencircuit) in Melbourne zal worden verreden, zo liet Dorna-CEO Carmelo Ezpeleta onlangs al doorschemeren.
Een economische studie van Ernst & Young uit 2023 onderstreept het belang van het evenement voor de regio. Volgens de cijfers genereert de Grand Prix 54,6 miljoen Australische dollar voor de staat Victoria, waarvan 29,4 miljoen direct op Phillip Island terechtkomt. Het evenement zorgt voor 284 voltijdse banen en trekt jaarlijks ruim 70.000 bezoekers. Om deze belangen te beschermen, is een officiële petitie gestart waarin burgers de Australische regering oproet om de noodzakelijke investeringen mogelijk te maken. De petitie wint snel aan steun en vormt een krachtig signaal richting beleidsmakers.
Of de Australische MotoGP fans na 2026 nog kunnen genieten van het Grand Prix weekend op het spectaculaire Phillip Island, zal dus afhangen van politieke wil, financiële middelen en strategisch beleid van Dorna Sport.