De afgelopen vier jaar werd Sébastien Loeb door navigator Fabian Lurquin door de Dakar Rally geloodst. Tijdens de aankomende editie van de woestijnrally heeft de Fransman, die voor zijn tiende deelname staat, nieuw gezelschap in zijn Dacia Sandrider. De rol van co-piloot wordt in januari vervuld door Édouard Boulanger, die vorig jaar nog aan de zijde van Nasser Al-Attiyah zat. Lurquin heeft intussen de omgekeerde weg bewandeld en is tijdens de Dakar dus de navigator van Al-Attiyah. Deze wissel, die tijdens het afgelopen World Rally-Raid Championship al werd doorgevoerd, is voortgekomen uit het feit dat zowel Loeb als Al-Attiyah op zoek waren naar een nieuwe impuls.
"Onze problemen vroeg in het seizoen kwamen door pech en ongelukkige omstandigheden. Fabian viel niets te verwijten, maar hij heeft de prijs betaald", verklaart Loeb de verandering tegenover onder meer Motorsport.com. "Nasser maakte op een gegeven moment duidelijk dat hij van co-piloot wilde wisselen. Edouard was al goed geïntegreerd bij Dacia, waarna we gesprekken hebben gevoerd. Toen werd me verteld dat het niet geweldig werkte met Fabian en dat een verandering misschien de oplossing zou zijn. Daar hebben we met Fabian over gesproken en we kwamen tot dezelfde conclusie: het gaat goed tussen ons in de auto en we kunnen goed met elkaar opschieten, maar we hadden nul geluk en hadden misschien een verandering nodig."
Sébastien Loeb overlegt met Édouard Boulanger (links) en Fabian Lurquin (midden).
Foto door: Red Bull Content Pool
De ruil was dus een gezamenlijk besluit tussen Dacia, beide coureurs en beide navigatoren. Bij Loeb en Boulanger leek dat meteen zijn vruchten af te werpen. Ze hadden alleen de Rallye du Maroc om aan elkaar te wennen, maar ze gingen meteen met de eindzege aan de haal. "We hebben vanaf het begin gezegd dat er geen reden is voor een aanpassingsperiode. We zijn allebei Frans, we spreken dezelfde taal en we hebben allebei ervaring met rally-raids", toonde Loeb zich niet verrast door de vliegende start.
"Op een gegeven moment is er geen reden waarom hij me niet de juiste informatie op het juiste moment geeft, zodat ik de juiste kant op kan rijden. We werken nog een beetje aan de timing van de afstanden en de manier waarop dat omgeroepen wordt. Hij neigt ernaar om er met een beetje snelheid op te anticiperen, terwijl ik liever de echte afstanden gebruik. Beide benaderingen zijn goed en dit zijn slechts kleine aanpassingen. Over het algemeen was het begrip er vanaf het eerste moment."
Sébastien Loeb begint aan zijn tiende Dakar en zijn tweede in dienst van Dacia.
Foto door: Red Bull Content Pool
Om die reden stelt Loeb dat de verandering van navigator voor de Dakar van 2026 geen revolutie is. Wel heeft hij gemerkt dat een belangrijk aspect veranderd is, die hem misschien zelfs wel in staat stelt om zich beter op het rijden te concentreren. "De rol van de co-piloot blijft hetzelfde: het beschrijven van het roadbook, het aftellen van de afstand en zo precies mogelijk zijn zonder me te veel informatie te geven", legt de negenvoudig WRC-kampioen uit. "In de basis doen ze hetzelfde. Fabian gaf me altijd maximale informatie, terwijl Edouard iets meer filtert en minder vertelt. Daardoor is mijn hoofd iets vrijer, maar soms mis ik ook een beetje informatie over bepaalde dingen."
"Ik zou zeggen dat Edouard iets rustiger is, met iets meer sereniteit in de auto. Dat geeft me weer iets meer tijd om me te focussen op aanvallen, zonder dat ik me zorgen maak over de rest", gaat Loeb verder over de verschillen tussen Boulanger en Lurquin. "Ze zijn allebei goede navigatoren en de verschillen zijn niet enorm. Aangezien Fabian me meer informatie gaf, was er meer communicatie. Met Edouard is het iets relaxter. Hij geeft me minimale informatie, dus hij praat minder en het is rustiger in de auto. Het gaat niet om stress, maar om minder details moeten absorberen. In een periode van vijf uur blijft het brein iets uitgeruster en minder geïrriteerd."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport