Max Verstappen won de Grand Prix van Abu Dhabi, maar de titel ging uiteindelijk naar Lando Norris die als derde over de streep kwam. Eind 2024 waren de rollen nog omgedraaid en was Norris de naaste belager van Verstappen, dit jaar moest Verstappen in de achtervolging. Het seizoen begon echter niet denderend voor Norris, die in de eerste fase moeite had met de wegligging van de MCL39 en zag hoe teamgenoot Oscar Piastri regelmatig sneller was.
Volgens McLaren-teambaas Andrea Stella hebben die twee periodes - de strijd met Verstappen vorig jaar en de problemen aan het begin van 2025 - Norris gevormd tot de coureur die in Abu Dhabi triomfeerde, omdat ze hem het vertrouwen gaven dat hij het in zich heeft om zijn jongensdroom waar te maken. "Zeker, er is veel geleerd van de titelstrijd vorig jaar, ook al ging het toen niet tot de laatste race", zegt Stella, wanneer Motorsport.com hem vraagt wat het keerpunt was dat Norris heeft getransformeerd van veelbelovend racewinnaar tot kampioenschapsrijder. "Er waren leermomenten, zoals in Oostenrijk – dat was een zware", doelt hij op de crash met Verstappen in 2024. "Maar ik denk dat Lando zijn gevoel van status verhoogde, alsof hij dacht: 'Ik kan met Max vechten.'"
"Dit seizoen was er in mijn ogen nog een belangrijk kantelpunt, namelijk de manier waarop Lando reageerde op de moeilijkheden die we aan het begin van het seizoen hadden", vervolgt Stella. "Dat was het begin van een gestructureerd, holistisch proces, dat persoonlijke ontwikkeling, professioneel rijden en racevaardigheid omvatte. En ik ben er extra blij om dat Lando hiervan heeft kunnen profiteren, want dit is iets wat ik niet vaak heb gezien - gezien de hoeveelheid werk, de mensen die erbij betrokken waren en de snelheid van ontwikkeling."
Lando Norris heeft volgens Andrea Stella geleerd van twee belangrijke momenten.
Foto door: Jayce Illman / Getty Images
Stella zegt dat omgaan met tegenslagen een eigenschap is waarin zowel Norris als Piastri - die tot aan Abu Dhabi ook nog meedeed in de titelstrijd - het afgelopen jaar veel beter zijn geworden. "Dit geldt opnieuw voor beide coureurs: het kunnen verwerken van een aantal moeilijke momenten", legt de Italiaan uit. "Toen we de coureurs moesten vertellen dat we waren gediskwalificeerd [in Las Vegas], was dat zwaar. Zij hadden hun werk gedaan, maar wij niet - en ze verloren veel punten. En op een vergelijkbare manier was het verwerken van het feit dat we in Qatar een moment hadden waarop we het beter hadden kunnen doen [qua strategie] ook lastig. Maar ze hebben nooit met de vinger naar het team gewezen."
"Er zijn zoveel aspecten waarin beide coureurs zijn gegroeid, en vooral dat constante steunen van het team is niet alleen wat mij het meest trots maakt op onze twee jongens, maar ik denk ook dat het het belangrijkste element is geweest voor ons algehele succes", besluit Stella.
Bekijk: F1-update: Max Verstappen tevreden ondanks titel Lando Norris, veranderingen op komst bij Red Bull?
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport