Lando Norris bezorgde McLaren in Abu Dhabi haar eerste coureurstitel sinds 2008, waarmee het team voor het eerst sinds 1998 beide titels in hetzelfde jaar wist te winnen. Norris had op het Yas Marina Circuit genoeg aan de derde plaats om Max Verstappen en teamgenoot Oscar Piastri achter zich te houden in het kampioenschap. Piastri ging dit seizoen vijftien Grand Prix-weekenden aan de leiding van het kampioenschap, maar liep de titel uiteindelijk op dertien punten mis.
Hoewel bij Piastri nu de teleurstelling zal overheersen, weet McLaren-CEO Zak Brown zeker dat ook hij de felbegeerde titel kan veroveren met dit team. "Oscar wordt een wereldkampioen", zegt Brown. "Ik ben ervan overtuigd dat hij wereldkampioen gaat worden in een McLaren. Hoewel we hem iets later in zijn carrière binnenhaalden, hebben we nog steeds een risico genomen met beide coureurs. Beide keren dat ze in een Formule 1-auto reden, was dat in een McLaren."
"Voor een topteam voelt het zeer belonend om een risico te nemen met jonge coureurs", benadrukt Brown. "Dat we twee gelijkwaardige kopmannen konden hebben – tegen alle verwachtingen in, ondanks alle geluiden dat het onmogelijk zou zijn wat wij hebben gedaan – namelijk twee geweldige racers met elk zeven overwinningen, die echt genieten van het racen tegen elkaar en een plezier zijn om mee te werken. Er is nooit een onenigheid tussen hen geweest. Ze zijn allebei weleens een beetje chagrijnig geweest tegen Andrea [Stella, teambaas] en mij, maar ik denk dat dat goed is. We pushen elkaar hard en dit is gewoon zo'n enorme prestatie. Ik ben erg trots en ik kijk ernaar uit om het opnieuw te doen."
Lando Norris veroverde de titel na een lang en intens gevecht.
Foto door: Steven Tee / LAT Images via Getty Images
Piastri had het kampioenschap lange tijd in handen: hij leidde het klassement van ronde vijf tot en met ronde negentien, en had na de Grand Prix van Nederland in augustus zelfs een voorsprong van 34 punten op Norris. Maar een inzinking in de slotfase van het seizoen – waarin Piastri geen van de laatste negen races wist te winnen, crashte in Baku en op circuits als Singapore en Mexico het tempo miste – gaf Norris de overhand.
Toch zag McLaren-teambaas Andrea Stella genoeg om de woorden van Brown te onderstrepen dat Piastri een toekomstige wereldkampioen wordt - en ging zelfs nog een stap verder. "Eigenlijk hadden we dit jaar twee kampioenen kunnen hebben", zegt Stella tegen Sky Sports F1. "Het verschil tussen beide was zó klein. Ik zei na de kwalificatie in Abu Dhabi al: dat verschil – 30 milliseconden – was het verhaal van het hele seizoen. 30 milliseconden in de kwalificatie, constant dicht bij elkaar op de baan, wiel-aan-wiel in ronde één. Soms gespannen situaties, maar altijd op de beste manier opgelost."
"Oscar zou een terechte kampioen zijn geweest, zelfs in zijn derde seizoen in de Formule 1", voegt Stella toe. "Hij leert ongelooflijk snel, had een paar weekenden waarin hij het moeilijk had op de bekende low-grip-circuits, maar hij vond snel zijn antwoord. Hij was meteen weer competitief. Zijn groeicurve is fenomenaal en zonder twijfel hebben we aan Oscar een toekomstige meervoudig wereldkampioen."
Bekijk: F1-update: Max Verstappen tevreden ondanks titel Lando Norris, veranderingen op komst bij Red Bull?
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport