Nadat het tijdperk met de grondeffectauto’s is afgesloten met de seizoensfinale in Abu Dhabi, kan alle aandacht op het nieuwe reglement in de Formule 1. Voor aankomend seizoen gaat de regelgeving zoals bekend ingrijpend op de schop: nieuwe motoren, compleet nieuwe chassisregels en ook nieuwe banden van Pirelli. De bandenmaat blijft weliswaar 18 inch, al worden ze iets kleiner in omvang. Het initiële idee van de FIA was om over te stappen naar 16 inch om gewicht te besparen, maar Pirelli was daar – onder meer vanwege de relevantie voor straatauto’s – geen voorstander van.
Desondanks veranderen de banden wel degelijk. Pirelli heeft naast de omvang en de constructie ook compleet nieuwe compounds ontwikkeld. Dat laatste was overigens nog wel een uitdaging, aangezien de eerste downforcesimulaties van teams nogal uiteenliepen. Pirelli heeft aan alle F1-teams gevraagd om de voorspelde downforceniveaus voor eind volgend jaar alvast door te geven. “Het was lastig voor teams om hun prestaties aan het eind van 2026 te voorspellen, maar we hadden die simulaties wel nodig om een product te leveren dat het hele jaar mee kan gaan”, legt Mario Isola namens Pirelli uit. “Als ze ons alleen maar de voorspellingen voor begin 2026 hadden gegeven en we niets over de doorontwikkeling hadden geweten, dan was het een stuk lastiger geworden.”
Doordat de vraag blijft hoe betrouwbaar simulaties voor eind volgend jaar zijn, heeft Pirelli geprobeerd een breed spectrum aan compounds te ontwikkelen. Op die manier kan de Italiaanse bandenfabrikant reageren met de selectie voor specifieke races (harder of zachter) als de hoeveelheid downforce meer of juist minder blijkt dan dat de teams hebben voorspeld.
Naast de simulaties heeft Pirelli de ontwikkeling van het 2026-rubber eveneens gebaseerd op zogenaamde ‘mule cars’. Het zijn auto’s van de afgelopen jaren die zijn aangepast om de downforceniveaus van volgend jaar na te bootsen. Dat laatste gaat niet helemaal doordat de nieuwe auto’s aanmerkelijk minder neerwaartse druk zullen hebben en actieve aerodynamica kennen, maar met vleugelstanden en rijhoogte proberen teams in ieder geval nog enigszins in de buurt te komen. Zo rijden teams zowel voor als achter met aanmerkelijk minder vleugel dan dat ze normaal zouden doen, om in totaal op ongeveer twintig à dertig procent minder downforce uit te komen. Het zou in de buurt moeten komen van het 2026-niveau.
Pirelli heeft eerder dit jaar laten weten dat die mule car tests in het begin niet geheel representatief waren, aangezien er nogal grote verschillen tussen de teams zaten. Inmiddels is dat echter verbeterd, legt Isola uit. “Op basis van die eerste tests hebben we bepaalde beperkingen van de mule cars besproken met de teams. Zo hebben we afgesproken op de druk op de banden op rechte stukken te beperken. We testen met een limiet van 290 of 300 kilometer per uur, aangezien de auto’s van volgend jaar duidelijk minder downforce zullen hebben. We hebben een bepaalde methodologie met de teams afgesproken voor het testwerk, waardoor de feedback van alle mule cars nu dichter bij elkaar zit. Bovendien hebben we niet veel kansen om te testen, dus we grijpen alles aan. Als de kans zich voordoet met mule cars, waarom dan niet?”
Het testwerk in Abu Dhabi zal overigens niets meer veranderen aan de banden zelf. De 2026-banden zijn namelijk al gehomologeerd, al kan de data van dinsdag Pirelli wel helpen bij bijvoorbeeld het selecteren van de compounds voor verschillende races. Voor de testdag in Abu Dhabi krijgt ieder team één setje van de nieuwe C2 ter beschikking en drie setjes van respectievelijk de C3, C4 en C5. Bovendien heeft Pirelli de intermediates paraat op het Yas Marina Circuit. De C1 en full wets voor 2026 zijn thuisgelaten.
Naast één mule car per team rijdt iedere formatie ook nog met een ‘gewone’ 2025-auto. Die is bedoeld voor de zogenaamde young driver tests, waardoor rookies meer rijtijd moeten krijgen. In de tabel hieronder is de volledige line-up per team te vinden. Max Verstappen heeft laten weten dat hij ‘gelukkig’ niet hoeft te testen, waarbij Red Bull ervoor kiest om de gepromoveerde Isack Hadjar in een mule car te zetten – en om hem zodoende een eerste gevoel met de 2026-banden te geven. Bij onder meer McLaren en Ferrari komen beide vaste coureurs wel elk een halve dag in actie.
De banden- en young driver test vindt dinsdag van 9.00 tot 18.00 uur lokale tijd plaats op het Yas Marina Circuit. Motorsport.com brengt zowel een middag- als einde dagverslag en analyseert alle baanactie nadien in een extra aflevering van de F1-update.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport