Red Bull Racing heeft het seizoen 2025 op indrukwekkende wijze omgedraaid. Max Verstappen greep met twee punten verschil naast een vijfde opeenvolgende wereldtitel, maar liet weten de ommekeer op zichzelf eigenlijk nog belangrijker te vinden dan de uitkomst van de titelstrijd. De Limburger voegde toe dat de sfeer in het team nu weer goed is. Desondanks betekent dat niet per definitie dat alles volgend jaar nog volledig hetzelfde is.
Meteen na de Grand Prix van Abu Dhabi vertelde Helmut Marko aan onder meer Motorsport.com niet zeker te weten of hij in 2026 nog van de partij is, ondanks dat zijn initiële contract als adviseur voor twee jaren geldig was – en dus ook 2026 nog beslaat. “Het is niet zozeer in twijfel, maar we zullen gesprekken voeren en dan zal ik zien wat ik ga doen”, vertelde hij op het Yas Marina Circuit aan onder meer deze website. “Het is een complexe situatie, met verschillende dingen.” Op de vraag wat Marko zelf graag zou willen, reageerde de 82-jarige Oostenrijker: “Ik moet er eerst even over slapen en dan zullen we zien.”
De kwestie van Marko hangt samen met de algehele structuur van het team, waarbij het Oostenrijkse moederbedrijf dit jaar weer meer de touwtjes in handen heeft genomen. Bovendien moet Red Bull kijken naar een duurzame leiderschapsstructuur, die gezien de leeftijd van Marko ook op de langere termijn kan werken. Marko heeft niet onder stoelen of banken gestoken dat een vijfde wereldtitel van Verstappen zijn ultieme droom zou zijn en dat hij sowieso aan stoppen dacht als Verstappen dat zelf op een dag zou doen.
Met de gesprekken tijdens deze winterstop kan die dag eerder komen, al heeft Marko hoe dan ook een fundamentele rol gespeeld in de opmars van Verstappen. De Oostenrijker bood hem voor 2015 meteen een F1-zitje aan, terwijl Mercedes eerst aan een jaar in de GP2 dacht. Verstappen heeft Marko vervolgens ook meermaals rugdekking gegeven, vooral in Saudi-Arabië vorig jaar, toen de positie van Marko onder druk kwam te staan in de machtsstrijd met toenmalig teambaas Christian Horner.
Laurent Mekies hintte zondagavond eveneens op mogelijke veranderingen bij Red Bull. “Helmut heeft ons dit jaar ongelooflijk goed geholpen bij het omdraaien van de situatie. Het is duidelijk dat hij en het topmanagement een aantal moeilijke beslissingen hebben moeten nemen. Maar de Formule 1 is geen statische omgeving. Je moet je organisatie voortdurend aanpassen, zowel op technisch als op sportief vlak. Het is volkomen normaal dat we voortdurend bekijken hoe we onze werkwijze kunnen verbeteren. Ik zeg dit niet specifiek over Helmut, maar ik bedoel dat we onszelf in het algemeen altijd uitdagen en op zoek zijn naar de volgende stappen, hoe klein die ook zijn”, aldus de Fransman.
De positie van Marko is niet het enige vraagteken richting volgend seizoen. Na afloop van de race in Abu Dhabi toonde Gianpiero Lambiase zich bijzonder emotioneel aan de pitmuur. Het heeft alles te maken met privéomstandigheden, waardoor hij een lastig jaar achter de rug heeft en eerder dit jaar ook al enkele Grands Prix heeft moeten missen.
Motorsport.com heeft in de paddock vernomen dat Lambiase's rol voor volgend jaar nog niet vaststaat. Het komt door de genoemde privéomstandigheden en is volgens bronnen binnen het team onderwerp van gesprek tijdens de winter. Mocht Red Bull een goede race-engineer voor Verstappen vinden en een structuur waar alle partijen tevreden mee zijn, dan zou Lambiase eventueel kunnen stoppen als race-engineer en bij Red Bull Racing door kunnen gaan in een meer senior rol – naar verluidt nog wel trackside.
Ingewijden benadrukken dat die keuze nog niet is gemaakt en dat het gezien de privéomstandigheden wellicht ook niet wenselijk is om die knopen in een lastige periode meteen door te hakken. Lambiase miste dit jaar de Grands Prix van Oostenrijk en België. Voor die races nam Simon Rennie de honneurs waar als Verstappens race-engineer.
Over de emoties van Lambiase zei Verstappen meteen na de race zelf: “Het is een emotioneel jaar geweest. Vergeet de resultaten van dit jaar en ik wil niet te veel in detail treden, maar het is zwaar geweest. Ik ben vooral blij dat ik met iemand kan werken die zo gepassioneerd is. Natuurlijk is hij mijn race-engineer, maar ik zie hem vooral als mijn vriend. We hebben samen zoveel emotionele dingen meegemaakt en fantastische prestaties geleverd. Ik weet dat hij na de finish een beetje emotioneel was. Ik kijk er dan ook naar uit om uit deze persconferentie te gaan en met hem te praten, want het is niet makkelijk geweest voor hem. Ik ben trots dat ik met zo'n goed iemand mag werken. Echt een voorbeeld van iemand die dit seizoen nooit heeft opgegeven, zelfs niet in moeilijke tijden.”
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport