Met de derde vrije training voor de Grand Prix van Abu Dhabi is de voorlaatste dag van het Formule 1-seizoen 2025 in gang geschoten. De coureurs kregen nog één uurtje om zich voor te bereiden op de laatste kwalificatie en race van het jaar, waarin nog het nodige op het spel staat – niet in de laatste plaats de rijderstitel.
De situatie in het kampioenschap is bekend: Lando Norris gaat de laatste wedstrijd van het jaar in met een voorsprong van twaalf punten op Max Verstappen en zestien punten op Oscar Piastri. Van de drie titelkandidaten kwam Norris vrijdag het beste uit de startblokken. Niet alleen liet hij tijdens zowel de eerste als tweede training de snelste tijd noteren, hij maakte ook een sterke indruk tijdens de long runs. Norris bleef op vrijdagavond echter voorzichtig. “Op basis van de tijden enzovoorts ziet alles er goed uit, maar ik wil nog altijd wat meer van de auto. Ik ben niet helemaal tevreden en ook niet helemaal vol vertrouwen”, liet hij weten. “Hopelijk kunnen we er vannacht nog iets meer uithalen, maar het was zeker geen slechte dag.”
Verstappen reed in beide oefensessies op vrijdag de tweede tijd. Hij stelde dat Red Bull “een redelijk gat” moet zien te dichten. “Ik ben redelijk tevreden met de auto,” zei de Red Bull-coureur. “We moeten waarschijnlijk gewoon nog iets sneller worden. We zijn namelijk nog steeds niet snel genoeg. Maar over het algemeen zitten we – voor ons doen – in een redelijk werkvenster hier.” Gevraagd of er vooral aan de long runs of de kwalificatieruns gewerkt moet worden, antwoordde de viervoudig wereldkampioen: ”Zowel die ene ronde als de long run moet beter.” Oscar Piastri moest de eerste training afstaan aan reserverijder Pato O'Ward en kwam in de tweede training niet verder dan de elfde tijd. ”Volgens mij ging het heel behoorlijk op de mediums, maar op de softs lukte het niet om in de eerste ronde het maximale uit de grip te halen”, bekeek hij het positief. ”Ik ben nog zoekende en er zijn duidelijk een aantal dingen die ik voor morgen kan verbeteren, maar na slechts één training vind ik het resultaat niet verkeerd.”
Ondanks het belang van de sessie kende de training een opvallend kalm begin. Alleen de coureurs van Aston Martin en Alpine waren in de eerste tien minuten op de baan te vinden. Na een kwartier stoof Norris op de zachte band naar 1.24.728, waarmee hij zichzelf bovenaan in de tijdenlijst plaatste. Piastri bleef steken op 1.25.128, waarmee hij achter Yuki Tsunoda op de derde plek plaatsnam. De Japanner, die bezig is aan zijn laatste weekend als racerijder bij Red Bull, trok vervolgens op negatieve wijze de aandacht door Norris bij de blinde twaalfde bocht in de weg te rijden, waardoor de klassementsleider moest uitwijken en naast de baan belandde. Kort daarop kwam Max Verstappen met zijn eerste vliegende ronde van de dag tot 1.24.245, waarmee hij linea recta naar P1 ging.
De training was halverwege toen Lewis Hamilton de controle over zijn Ferrari verloor bij bocht 9. De zevenvoudig wereldkampioen spinde van de baan en nam met de voorkant van de auto een duik in de kunststof blokken. De Brit, die een moeizaam eerste jaar beleeft bij de Scuderia, stapte ongedeerd uit na het incident, maar de SF-25 raakte zwaar gehavend en de rode vlag was nodig om de auto te bergen.
Met nog achttien minuten te gaan werd het circuit weer vrijgegeven en keerden de rijders terug de baan op. De meesten deden dit op de soft, al was er ook een aantal dat voor mediums koos. Verstappen behoorde tot de coureurs die op de zachte band naar buiten was gegaan en scherpte de snelste tijd aan naar 1.24.116. Piastri, die helemaal naar P18 was weggezakt, zette vervolgens een snelle ronde op de soft in en ging met een 1.23.593 een halve seconde sneller dan Verstappen. Daarna was het de beurt aan Norris. De Brit ging niet sneller dan zijn teamgenoot in de eerste en tweede sector maar leverde een fenomenale laatste sector af, waarmee hij op 1.23.338 uitkwam. Nico Hülkenberg ging op datzelfde moment paars in het tweede deel van het circuit, waarna hij in de derde tijd over de streep kwam.
Vijf minuten voor het einde bracht George Russell een nieuwe snelste tijd op de klokken met 1.23.334. Verstappen, die op P15 was beland, verbeterde zich daarop naar 1.23.514, waarmee hij achter Russell en Norris maar voor Piastri derde kwam te staan in de tijdenlijst. "Het probleem is dat de auto nog steeds springt", meldde Verstappen over de boordradio. "Ik kan mijn voeten niet eens op de pedalen houden." In de laatste minuut van de sessie zakte Piastri nog naar P5 door een 1.23.585 voor Fernando Alonso in de Aston Martin. Haas F1-coureurs Esteban Ocon en Oliver Bearman zullen met een positief gevoel de kwalificatie ingaan na de zesde en zevende tijd te hebben gereden in de derde training. Charles Leclerc, Andrea Kimi Antonelli en Alexander Albon besloten de top-tien in VT3.
In de slotfase van de training was er in de pitstraat nog een botsing tussen Tsunoda en Antonelli, toen de Mercedes-coureur laatste zijn pitbox werd uitgezonden terwijl de Red Bull naderde. Bij het voorval liep Tsunoda veel schade op aan zijn vloer en Antonelli aan zijn voorvleugel. Het betekende tevens dat de Japanner keen snelle ronde op de soft zou oefenenen, met als gevolg dat hij aan het einde van de sessie negentiende stond in de tijdentabel. Het incident wordt nog bekeken door de stewards.
De kwalificatie voor de laatste en allesbeslissende F1-race van 2025 begint om 15.00 uur Nederlandse tijd.
1'23.334
+0.004
1'23.338
+0.124
1'23.458
+0.251
1'23.585
+0.259
1'23.593
+0.271
1'23.605
+0.275
1'23.609
+0.341
1'23.675
+0.373
1'23.707
+0.388
1'23.722
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport