De vrijdag van de Formule 1 Grand Prix van Abu Dhabi leverde een beeld op dat Red Bull Racing dit seizoen regelmatig heeft gezien. Zoals altijd wist Max Verstappen zich in de voorste regionen te melden met de RB21, die hij in zowel de eerste als de tweede vrije training naar een tweede plaats wist te loodsen. De Nederlander werd in de eerste oefensessie vergezeld door Arvid Lindblad, die tot een vijftiende tijd kwam. Voor de tweede training nam Yuki Tsunoda de plek van rookie-invaller Lindblad weer over. Makkelijk had de Japanner het niet, want hij strandde op de zeventiende positie.
"Ik had niet verwacht dat het zo'n uitdaging zou zijn, als ik eerlijk ben", erkende Tsunoda ruiterlijk na afloop van de vrijdagse actie op het Yas Marina Circuit. Hij was aan het einde van de dag 1,2 seconde langzamer dan snelste man Lando Norris, terwijl zijn achterstand op Verstappen bijna negen tienden van een seconde bedroeg. Dat frustreerde hem. "De achterstand is gewoon te groot. Ik weet eerlijk gezegd niet wat er gaande is, dus ik moet kijken wat er gebeurt en waarom het zo is. Maar ja, het gat lijkt een van de grootste gaten van het seizoen."
De verklaring voor het grote verschil zocht Tsunoda niet in het feit dat hij de eerste vrije training moest overslaan, maar juist in het ontbrekende goede gevoel in de RB21. "Als ik eerlijk ben, voelde ik me niet echt op mijn gemak in de auto. Ik bedoel, ik bleef maar glijden", legde de coureur uit Sagamihara het uit. "Ik moet dus uitvinden waarom dat zo is en wat dit probleem veroorzaakt. Het is echter niet echt goed."
Tsunoda en Red Bull hebben dus werk te verzetten om op zaterdag en zondag competitiever voor de dag te komen. Dat is met het oog op de titelstrijd ook hard nodig, weet teambaas Laurent Mekies. Verstappen kan namelijk nog wereldkampioen worden, maar hij moet 12 punten goedmaken op Lando Norris. Als Verstappen met een zege wereldkampioen wil worden, dan mag Norris niet hoger eindigen dan op de vierde plaats. Mekies hoopt dan ook dat Mercedes en Ferrari sterk zijn tijdens de GP van Abu Dhabi, maar hij ziet ook een rol weggelegd voor Tsunoda.
"Hebben we een sterke Yuki nodig om zoveel mogelijk auto's tussen Max en de rest van de groep te krijgen? Als we sterk genoeg zijn om met Max aan de leiding te rijden, dan hebben we zeker een sterke Yuki nodig", vertelde Mekies tijdens de persconferentie met teambazen. "We hebben ook een sterk Mercedes nodig, en een sterk Ferrari."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport