In de middagsessie op het Yas Marina Circuit moest George Russell nog genoegen nemen met de zesde tijd, maar toen de zon onder was gegaan voor de tweede vrije training, klom de Brit op naar de derde plaats. Hij was zestien duizendsten langzamer dan Max Verstappen, maar keek tegen een achterstand van bijna vier tienden aan ten opzichte van Lando Norris. Toch stemde de avondsessie hem positief. "Vanavond voelde het zeker beter", zegt Russell. "Het rijdt altijd wat prettiger in het donker, wanneer de baan wat koeler is."
Op basis van de eerste twee vrije trainingen, verwacht Russell dat het "heel close" wordt in de kwalificatie tussen Mercedes, Red Bull en Ferrari. "Er waren ook wat verrassingen", voegt de Brit toe. "Bearman zat erbij, Hülkenberg ook", doelt hij op de vierde en vijfde tijd voor de Haas- en Sauber-coureur. "Dus we kunnen wat onverwachte namen vooraan zien. Het racetempo was eerlijk gezegd niet geweldig", geeft Russell toe, die in de long runs op de mediums enkele tienden langzamer was dan Verstappen en Norris. "Dus ik moet vanavond bekijken hoe we dat kunnen verbeteren - en dan zien we het wel op zondag."
Volgens Russell was het een uitdaging om met de zachte banden een probleemloze ronde te rijden. "Het is niet makkelijk met de C5-band: veel grip, maar in koelere omstandigheden kunnen fouten snel gebeuren", legt hij uit. "Mijn ronde was goed, ik denk niet dat er nog veel meer in zat - en toch waren we maar P3. Dus we moeten proberen vannacht nog wat extra snelheid te vinden."
Teamgenoot Andrea Kimi Antonelli kwam in de tweede vrije training niet verder dan de tiende tijd, maar stelt dat dit niet representatief is voor zijn snelheid. "We hebben het vrij goed gedaan", oordeelt de Italiaan. "Ik denk dat VT2 de snelheid niet echt liet zien. De laatste ronde op softs zag er behoorlijk sterk uit, maar toen maakte ik natuurlijk een fout in de laatste bocht en verloor ik veel tijd. Maar goed, we zitten er gewoon bij", aldus Antonelli, die toegeeft dat McLaren wel "een stap voor de rest" lijkt te zitten. "Maar de verschillen zijn echt heel klein en elke kleine fout kan je meteen afstraffen. De long run in VT2 was in ieder geval veel beter dan in VT1, dat was positief. We moeten blijven werken om morgen weer een stap te kunnen zetten."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport