Max Verstappen staat na de vrijdagse baanactie in Abu Dhabi ruim drie tienden achter kampioenschapsleider Lando Norris. Het is niet meteen het beeld waar Red Bull Racing volgens Helmut Marko op had gehoopt. "Zowel over één ronde als ook qua race pace stemt dit ons niet tevreden. We verliezen nu meer in sector 3. De auto heeft duidelijk onderstuur en dat is iets waar Max überhaupt niet van houdt. De set-up veranderingen voor de tweede training hebben ook niet het effect gehad waar we op hadden gehoopt."
Dat laatste was volgens Marko ook de initiële feedback van Verstappen. "Hij kwam meteen naar ons toe en zei 'de auto heeft veel onderstuur' en hij maakte ook melding van enige bouncing. Maar we hebben morgen nog een training voor de boeg en hopelijk kunnen we dan wel de goede richting vinden."
Op de vraag van Motorsport.com of hij de achterstand van drie tienden alarmerend vindt, vervolgt Marko: "Ik zou niet zeggen dat het alarmerend is, maar het is ook niet echt een comfortabele situatie. Het beeld in de long runs was eigenlijk hetzelfde. Ook daar verloren we vooral in de derde sector en onze bandenslijtage lag ook hoger dan McLaren, maar eigenlijk alleen ten opzichte van Lando."
De Brit is echter de voornaamste tegenstander, weet de 82-jarige Oostenrijker ook. "Het is jammer genoeg Norris die sneller is en niet Piastri, we hadden het liever andersom gehad." Verstappen moet in ieder geval winnen om nog serieus kans te maken op de wereldtitel - in ieder geval als Norris niets overkomt - waarbij Red Bull ook hulp van andere teams nodig heeft. In dat opzicht is Marko echter ook niet meteen hoopvol. Op de vraag of hij nu voor het eerst in zijn leven een Mercedes- of Ferrari-fan is, reageert hij: "Maar ik zie geen één van hen die snel genoeg is. Maar misschien vinden ze nog iets richting morgen."
Het enige andere scenario waarin Verstappen kan toeslaan, is een fout van McLaren. Daar wil Marko echter nog niet al te veel op vertrouwen: "We kunnen niet drie keer achter elkaar op een fout van McLaren vertrouwen. We moeten het gevecht op basis van onze eigen kracht aangaan."
Het betekent afsluitend dat Red Bull op twee dingen moet hopen richting de zaterdagse en zondagse baanactie op het Yas Marina Circuit. Ten eerste moet het team zelf meer snelheid vinden, ten tweede moet het hopen dat rivalen het leven van McLaren alsnog zuur kunnen maken. Alleen de eerstgenoemde factor heeft McLaren in de hand, waarover Marko afsluitend zegt: "Ik zei dat we al slechtere vrijdagen hebben gehad, dus daardoor blijven we positief denken."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport