Met vier wereldtitels op zak heeft Max Verstappen al enkele uitstekende seizoenen afgewerkt in de Formule 1. Denk aan 2023, toen hij een recordaantal van negentien Grands Prix won. Qua persoonlijke prestaties past het huidige seizoen van de Red Bull-coureur echter naadloos in het rijtje met de jaren waarin hij de titel won. Terwijl McLaren dominant de constructeurstitel opeiste, heeft Verstappen zijn kansen op een vijfde opeenvolgende titel bij de coureurs levend gehouden. Dat deed hij bovendien vanuit geslagen positie, want na de Nederlandse Grand Prix stond hij maar liefst 104 punten achter toenmalig kampioenschapsleider Oscar Piastri.
Als Verstappen er in Abu Dhabi in slaagt om voor de vijfde keer wereldkampioen te worden, dan geldt 2025 misschien wel als zijn beste F1-seizoen tot nu toe. Laurent Mekies vindt echter dat de uitkomst van de titelstrijd wat dat betreft niets uitmaakt. "Ik denk dat, of Max nu wint of niet, het waarschijnlijk eerlijk is om te zeggen dat de wereld dit seizoen een nog uitzonderlijkere Max heeft ontdekt na zijn vierde wereldtitel", zegt de teambaas van Red Bull Racing tijdens de persconferentie met teambazen in Abu Dhabi. Hij legt uit waarom hij er zo naar kijkt.
"Een beetje vanwege de omvang van de comeback, een beetje omdat hij zo ontspannen is, zo goed in het team past en die uitdaging met de juiste instelling zo goed omarmt. Ook een beetje omdat we hem elders hebben zien racen. Ik denk dat het ons allemaal een beetje geraakt heeft toen we zagen hoe hij zijn vrije weekenden doorbracht als kersverse vader, terwijl hij met GT-auto's over de hele wereld racete. Ik weet het niet. Het is aan jullie om te zeggen of dat in dat geval zijn beste titel wordt. Maar wat er ook gebeurt, de omvang van de comeback is iets dat hopelijk in een paar geschiedenisboeken terechtkomt."
Ongeacht de uitkomst van de titelstrijd vindt Laurent Mekies dat Max Verstappens 2025 in de geschiedenisboeken thuishoort.
Foto door: Sam Bloxham / LAT Images via Getty Images
Verstappen gaat in Abu Dhabi dus voor zijn vijfde F1-titel op rij, al moet hij een achterstand van 12 punten op Lando Norris zien goed te maken. De Nederlander liet donderdag tijdens de persconferentie zien dat hij erg ontspannen is, iets wat volgens Mekies niet gespeeld is. "Zo is hij al de hele tweede helft van het jaar, voor wat ik gezien heb. Zo was hij op slechte én op goede momenten", stelt Mekies. "Hij heeft onze aanpak echt omarmd. We bekijken het per race en we hebben nooit echt naar de kampioenschapspunten gekeken. Het is al lastig genoeg om de auto iedere race in de juiste window te krijgen."
"Als dat zou lukken, dan betekende dit in de tweede helft van het seizoen dat hij kans zou maken op de overwinning. En op zondagavond kijk je elkaar in de ogen aan, en weet je of je goed werk hebt geleverd. De punten zijn daar slechts het gevolg van", vervolgt de Franse teambaas. "Die aanpak heeft Max en het team denk ik het vertrouwen gegeven om de focus op de juiste dingen te leggen en om geen druk te voelen. In plaats daarvan voelt het als een privilege om in een historisch gevecht te zitten met een historische comeback."
Die aanpak hebben Mekies en Red Bull dan ook niet veranderd voor de finale in Abu Dhabi. "We proberen de auto in de juiste window te krijgen. Dat is op geen enkel circuit eenvoudig voor ons. Maar als het lukt, dan betekent het niet dat Max op pole staat of dat hij de race gaat winnen. Wel betekent het dat hij dicht genoeg in de buurt van de McLarens zit om ervoor te vechten. Wat er vervolgens achter hem gebeurt, hebben we geen controle over. Daar moeten we dus niet over nadenken."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport