Na het afscheid van Porsche Penske Motorsport uit het WEC, rustte de laatste hoop voor de Duitse fabrikant om op de Hypercar-grid te blijven volledig op klantenteam Proton Competition. De situatie werd bemoeilijkt door een nieuwe regel die begin 2025 werd ingevoerd, waarin staat dat elke fabrikant verplicht twee auto's moet inschrijven in het kampioenschap. Proton, dat halverwege 2023 de overstap maakte naar de Hypercar-klasse, heeft altijd slechts één Porsche 963 ingezet in het WEC, terwijl het tweede chassis in het IMSA SportsCar Championship uitkwam.
Hoewel teambaas Christian Ried tijdens de seizoensfinale in Bahrein al aangaf dat Proton niet over de middelen beschikte om uit te breiden naar een team met twee Hypercars, werd breed gemeld dat er op het laatste moment nog gesprekken plaatsvonden om het team toch op de grid te houden. Naar verluidt onderzocht Porsche's fabriekspartner Team Penske een privé-samenwerking met Proton Competition om zo een tweevoudige Hypercar-inschrijving mogelijk te maken.
Een dergelijke samenwerking zou Porsche Penske Motorsport bovendien het recht hebben gegeven om gebruik te maken van de automatische Le Mans-uitnodiging die het team verdiende met het behalen van de IMSA GTP-titel in 2025. Die gesprekken lijken echter op niets te zijn uitgelopen, want Proton maakte vrijdag bekend dat het in 2026 niet doorgaat met zijn Hypercar-programma en dus geen vierde seizoen in de klasse zal rijden. "Na wekenlang overleg en alle inspanningen van onze kant zal ons team Proton Competition in 2026 geen Porsche 963 kunnen inzetten in het WEC", laat Proton in een verklaring, waarin niks gezegd wordt over een samenwerking met Penske, weten.
Proton Competition ontbreekt in 2026 in het Hypercar-veld in WEC en de GTP's van IMSA.
Foto door: Art Fleischmann
"Na het vertrek van Porsche Penske Motorsport hebben Christian en Michael Ried iedere mogelijke optie onderzocht om volgend seizoen twee Porsche 963's op de grid te houden. Helaas konden de voorwaarden voor een privateer-inschrijving niet worden bereikt. We willen onze dank uitspreken aan iedereen die ons gedurende deze reis heeft gesteund: Ferdi Porsche, F.A.T., Mustang Sampling, Ken & Brenda Thompson. Ook een warm dankjewel aan ACO en LMEM voor hun steun tot het allerlaatste moment. Aan alle Porsche-fans: we weten dat dit teleurstellend is. We hadden zelf ook oprecht gehoopt de 963 in het WEC en op Le Mans te blijven zien racen, en diezelfde passie dreef ons om te blijven zoeken naar een oplossing. Toch kijken we met trots terug op wat we hebben bereikt."
Ondanks het vertrek uit de Hypercar-klasse blijft Proton naar verwachting actief in het WEC dankzij het LMGT3-programma met twee Ford Mustang GT3 Evo's. "Deze update heeft alleen betrekking op het 963-project", verduidelijkt Proton. "Al onze andere Porsche-programma's worden nog geëvalueerd terwijl we werken aan de best mogelijke toekomst voor Proton Competition."
Proton zal volgend jaar ook ontbreken in de GTP-klasse - de Amerikaanse Hypercar-klasse - van IMSA, aangezien het team niet voorkomt op de deelnemerslijst voor het seizoen 2026.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport