PRO SHOTS / SIPA USA
5 december 2025 door Jaap van de Venis
Het is een ingeburgerd onderdeel in de Formule 1: de vrije training. Het wordt algemeen gezien als een onderdeel waarin de coureurs in alle vrijheid rondjes kunnen rijden, nog zonder de druk van de wedstrijd of het moeten presteren. Maar hoe vrij is die zogenaamd ‘vrije’ training precies? Onze onderzoeksredactie kwam erachter dat coureurs tijdens een vrije training per se op het circuit moeten blijven.
“Het is een terechte vraag”, reageert analist Jeroen Bleekemolen desgevraagd. “Het is misschien wel het best bewaarde geheim in de Formule 1. Het lijkt wel alsof ze mogen gaan en staan waar ze willen, maar zodra ze ook maar iets uitwijken of richting een stukje gras sturen, gaat het meteen los op de boardradio. Daar zijn gewoon opnames van. Even een blokje om naar de supermarkt is al helemaal uit den boze. Dan kun je je inderdaad afvragen hoeveel vrijheid de coureurs nog krijgen. Terwijl dat wel wordt gesuggereerd.”
“Ik zal het je sterker vertellen”, vervolgt hij. “Heb je je weleens afgevraagd waarom je nooit eens een coureur een ommetje ziet maken, of de benen strekken op de baan? Dat komt omdat ze niet alleen op het circuit moeten blijven, maar ze worden ook nog eens verplicht om in een cockpit te zitten. Een superbenauwd hokje van nog geen één bij één meter. Denk daar maar eens over na voor je met je goede gedrag naar een vrije training gaat kijken. Het lijkt allemaal heel normaal, een vrolijk geheel, F1-auto’s die in alle vrijheid rondscheuren. Maar wie verder kijkt, weet dat het heel anders zit.
Maar als het voor coureurs, en klaarblijkelijk ook voor analisten zo duidelijk is, waarom is er dan niet meer verzet van binnenuit? “Dat is een heel lastig te beantwoorden vraag”, vindt Bleekemolen. “En ik wil jullie aanraden daar ook niet te diep in te graven. Ik zal het zo zeggen: Formule 1 is een business waar heel veel geld in omgaat. De belangen zijn enorm. In feite zijn coureurs gewoon circusartiesten die moeten doen wat er van ze gevraagd wordt. Fans betalen veel geld om een vrije training te zien, maar zij weten niet in wat voor omstandigheden dat allemaal gebeurt. En als je daar als, ik zeg maar wat, Esteban Ocon tegen protesteert, dan zijn er duizend anderen voor jou die graag je stoeltje overnemen. Het circus moet draaiende blijven, en de mensen moeten worden vermaakt."
Veel coureurs willen niet reageren op onze vragen over de kwestie. Toen we Max Verstappen ernaar vroegen zei hij dat hij er niet te veel woorden aan vuil wilde maken: “Natuurlijk wil ik wel van alles hierover zeggen, maar het is verstandiger om dat niet te doen. We weten allemaal waarom.”