De Nederlandse schaatsers moeten vanaf vrijdag bij de wereldbeker in Heerenveen goed presteren op de lange afstanden. Anders zou ons land zomaar een of meerdere startplekken voor de Olympische Spelen van Milaan kunnen mislopen.
De ogen waren twee weken geleden bij de wereldbeker in Calgary vooral gericht op de zeges van Femke Kok en Joy Beune. Maar de belangrijkste race voor het Nederlandse schaatsen was misschien wel op vrijdagmiddag in de B-groep.
De tv-camera's stonden nog niet aan en de fans zaten nog niet in de Olympic Oval toen Beau Snellink een persoonlijk record van 6.06,99 neerzette op de 5 kilometer. De stayer van Team Essent was de snelste van 46 deelnemers op het tweede niveau en stelde zo promotie naar de A-groep veilig.
Die prestatie kan weleens cruciaal zijn voor de olympische tickets. Nederland mag met maximaal negen mannen en negen vrouwen meedoen aan het langebaanschaatsen in Milaan. Daarvoor moet collectief goed gepresteerd worden in de wereldbeker.
Na twee van de vier World Cups heeft Nederland nog werk te verzetten. Op basis van de huidige standen zou Nederland maar acht mannen en acht vrouwen mogen afvaardigen naar de Spelen. Het probleem zit vooral bij de lange afstanden, zoals in onderstaande afbeelding te zien is.
Technisch directeur Remy de Wit van schaatsbond KSNB waarschuwde er voor het seizoen al voor. "De situatie is niet meer zoals twaalf jaar geleden. We halen niet met twee vingers in de neus die negen olympische plekken", zei hij bij een persmoment. "Ik wil niet zeggen dat ik me zorgen maak. Maar ik vind het wel heel spannend."
De olympische kwalificatie gaat op basis van de wereldbekerklassementen. Nederland moet na de vierde World Cup van volgende week in Hamar op alle afstanden met genoeg schaatsers hoog in het klassement staan om het maximale aantal tickets te krijgen.
Op de 500, 1.000 en 1.500 meter moeten drie Nederlanders in de top 21 van het World Cup-klassement eindigen. Dat kan bij de mannen én de vrouwen al bijna niet meer misgaan. Alleen op de 500 meter voor mannen kunnen geen grote fouten gemaakt worden, want daar staat Joep Wennemars als derde Nederlander momenteel op plek zestien.
De lange afstanden zijn een ander verhaal. Op dit moment voldoet Nederland niet aan de olympische voorwaarden op de 5 kilometer voor mannen (drie schaatsers in de top vijftien van het World Cup-klassement lange afstanden) en de 5 kilometer voor vrouwen (twee schaatssters in de top negen van het World Cup-klassement lange afstanden).
Dat betekent dat de 5 kilometer voor vrouwen (vrijdagavond) en de 10 kilometer voor mannen (zaterdagmiddag) bij de wereldbeker in Heerenveen heel belangrijk worden. Niet voor niets heeft de KNSB Merel Conijn opgetrommeld voor de 5.000 meter. De Nederlands kampioene meldde zich af voor de World Cups in Salt Lake City en Calgary, maar is nu nodig voor de olympische punten.
Bente Kerkhoff (nu tiende in het gecombineerde klassement 3 en 5 kilometer) kan met een goede 5.000 meter in Thialf al in de top negen komen. Marijke Groenewoud en Sanne in 't Hof rijden in de B-groep, waarin veel minder punten te verdienen zijn.
Bij de mannen is Snellink de derde Nederlander in het gecombineerde klassement van de 5 en 10 kilometer. Na zijn zege in de B-groep in Calgary is hij de nummer zeventien. Hij zal minimaal twee plekken moeten stijgen om Nederland een extra startbewijs voor Milaan te geven. Marcel Bosker en Kars Jansman moeten op de 10 kilometer in Thialf in de B-groep starten.
De Nederlandse schaatsers kunnen zich nog niet individueel plaatsen voor de Olympische Spelen. Dat kan alleen bij het olympisch kwalificatietoernooi in Thialf (26-30 december).
De wereldbeker in Heerenveen begint vrijdag om 18.55 uur met de 5 kilometer voor vrouwen.
Source: Nu.nl algemeen