DEN HAAG - ADO Den Haag-spits Jesse Bal was een jaar geleden nog de derde keuze bij Jong Sparta, wachtend op een paar minuten in de tweede divisie. Twaalf maanden later is alles veranderd voor de 19-jarige: zijn spel zorgt inmiddels geregeld voor lovende woorden. Zelf blijft hij er nuchter onder. 'Een jonge spits die scoort en lengte heeft, dat vinden mensen al snel interessant.'
Inmiddels staat Bal op vijf doelpunten en vier assists in de eerste divisie. Tegen Emmen wil hij in dat combinatieklassement de dubbele cijfers halen. 'Ik start als het goed is. Naast winnen is voor mij scoren het belangrijkste.'
Een goed voornemen voor de komende wedstrijd, maar hij heeft ook al een voetbaldoel voor de langere termijn. Hij wil in 2026 één keer de volle negentig minuten spelen, iets wat hem dit seizoen nog niet is gelukt.
'Het is een zwaar seizoen tot nu toe', verklaart hij het feit dat hij in alle vijftien wedstrijden die hij tot nu toe speelde vooral actief was als invaller of gewisselde speler. 'Zeker met de manier waarop we spelen.'
'Toch denk ik dat ik juist langer kan blijven staan, omdat ik in de eindfase vaak nog iets extra's kan brengen. Wanneer de ruimtes groter worden, kom ik echt tot mijn recht en kan ik gevaarlijk worden. Daarom is het alleen maar goed dat ik in die laatste fase nog op het veld sta.'
Die manier van naar het spel kijken is een totale verandering ten opzichte van een jaar geleden. Waar hij van trainer Robin Peter tot nu toe elke wedstrijd speeltijd kreeg, kwijnde hij vorig seizoen weg op de reservebank, in de hoop op wat spaarzame minuten.
Hij is er eerlijk over. Mentaal ging het daardoor niet al te best in de eerste maanden van het jaar. 'Ik zat niet lekker in mijn vel', erkent hij.
Begin februari maakte hij in de hoop op meer speelminuten de overstap van Sparta naar het Italiaanse Parma. Een nieuwe ervaring voor de talentvolle spits. Hij leerde er veel, maar waarvoor hij naar Zuid-Europa was afgereisd, kreeg hij amper: speeltijd. 'Wel spelen, niet spelen, dat was ik een beetje zat.'
Hij ging dus weer op zoek naar een nieuwe werkgever. Alleen doordat hij als achttienjarige een jaar lang amper had gespeeld, zaten er weinig clubs op de boomlange aanvaller te wachten. De oplossing vond hij uiteindelijk in zijn woonplaats. Een stage bij ADO Den Haag onder de 21 deed wonderen.
'Dat heb ik toen goed gedaan', zegt hij laconiek. Goed werd een understatement toen de reservespelers van het eerste een oefenwedstrijd speelden tegen het beloftenelftal, waar Bal in de spits stond.
De aanvaller maakte indruk tijdens dat onderlinge potje voetbal. Zodanig zelfs dat een aantal selectiespelers zei dat de club hem maar eens een contract moest aanbieden.
Rond de oefenwedstrijd tegen PEC Zwolle op 22 augustus was het zo ver: een uur voor het eerste fluitsignaal zette hij zijn krabbel onder de verbintenis. In de daaropvolgende oefenwedstrijd tegen de eredivisieploeg werd veel duidelijk.
De 5-1 overwinning van ADO Den Haag op Willem II in de eerste competitiewedstrijd was geen incident en met Bal had men een groot talent in huis gehaald. Hij scoorde als invaller twee keer tegen de eredivisieclub uit Zwolle en viel daarnaast op door zijn fysiek en techniek.
Zijn inzet op de training en als invaller werd vervolgens beloond met een basisplaats half september tegen Jong Ajax, waarin hij opnieuw scoorde. 'Vooral mijn ouders waren blij voor mij', zegt hij nuchter. 'Want ze weten hoe moeilijk ik het vorig seizoen heb gehad.'
'Ik denk dat het voor iedere voetballer mentaal zwaar is wanneer je niet speelt', verklaart hij. 'Wat ik vorig jaar heb meegemaakt, was niet fijn. Je merkt het verschil meteen zodra je weer minuten maakt, goals scoort en voelt hoe anders het kan zijn. En ja, het liefst zou ik dit gevoel zo lang mogelijk vasthouden.'
Bal is inmiddels ook opgevallen bij de volgers van de eerste divisie. Zo werd hij genomineerd voor 'talent van de eerste periode' en zijn analisten onder de indruk van zijn kwaliteiten. Onder anderen de podcast Eerste de Beste, Hans Kraay jr. en René van der Gijp hebben het talent al besproken.
Al loopt hij door alle lof-uitingen niet op wolken. 'Je ziet het niet vaak op jonge leeftijd', begint hij. 'Dat een spits groot, sterk en snel is. Dat vinden mensen al snel interessant.'
Interessant vinden ze hem ook in Oeganda. 'Daar heb ik de eerste twee jaar van mijn leven gewoond', verklaart hij. 'Ik heb al informatie van familie daar gekregen dat ze me in de gaten houden. Maar ook Nederland is een optie voor mij', klinkt het met het nodige zelfvertrouwen.
Source: Omroep West Den Haag