Er worden de komende jaren zó veel nieuwe satellieten in een baan om de aarde gebracht, dat het voor ruimtetelescopen steeds lastiger zal worden om beelden van het heelal te maken. Daarvoor waarschuwen astronomen van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA.
Sinds 2019 is het aantal satellieten dat op 400 à 500 kilometer van de aarde zweeft bijna verachtvoudigd. Het gaat nu om ruim 15.000 stuks. Dit zijn veelal internetsatellieten, zoals die voor Starlink van SpaceX. Concurrent Amazon gaat eveneens duizenden van dit soort internetsatellieten lanceren. Ook verder weg van de aarde neemt het aantal satellieten toe.
Wetenschappers hebben berekend dat als deze trend zich voortzet, er in 2030 ongeveer 560.000 satellieten in de ruimte rondzweven. Wat die toename betekent voor het functioneren van ruimtetelescopen lichten wetenschappers toe in een woensdag verschenen studie in het wetenschappelijke tijdschrift Nature.
Het probleem voor ruimtetelescopen zoals de SPHEREx van NASA is lichtvervuiling. Satellieten in de ruimte weerkaatsen namelijk het licht, waardoor beelden van de telescopen 'vervuild' raken met zichtbare sporen. Op de foto bij dit artikel zijn deze sporen door de onderzoekers gesimuleerd.
De onderzoekers hebben berekend dat zo’n 96 procent van alle beelden van de grote ruimtetelescopen hier mogelijk hinder van zal ondervinden. Naast de SPHEREx betreft dit ook de geplande ARRAKIHS-telescoop van de Europese ruimtevaartorganisatie ESA, en Xuntian, de ruimtetelescoop die de Chinezen in gebruik zullen nemen.
Bedrijven als SpaceX en Amazon zouden astronomen tegemoet kunnen komen door meer informatie over de positie en oriëntatie van hun satellieten te delen. Maar eigenlijk moeten er volgens de onderzoekers simpelweg minder nieuwe satellieten gelanceerd worden, al lijkt dat ijdele hoop.
Bekende ruimtetelescopen als Hubble en James Webb zullen weinig tot geen last hebben van de toename van het aantal satellieten. Hubble richt zich namelijk op een klein deel van het heelal, terwijl de James Webb zich op 1,5 miljoen kilometer van de aarde bevindt.
Source: Nu.nl algemeen