Oscar Piastri haalde uit de Grand Prix van Qatar het vertrouwen dat hij dit weekend bij de Formule 1-ontknoping in Abu Dhabi de snelheid heeft. Toch weet hij dat er met zestien punten achterstand veel nodig is voor een eventuele titel.
Het is niet dat Piastri geen ervaring heeft met kampioenschappen. Voor zijn Formule 1-debuut in 2022 werd hij in de juniorklassen drie jaar op rij kampioen. "Daarbij ging ik ook wel eens als favoriet de laatste race in en dat was zeker niet makkelijk. Dus ik ben redelijk ontspannen. Van ons drieën heb ik verreweg het minste te verliezen."
Piastri had een betere uitgangspositie kunnen hebben als McLaren strategisch niet opzichtig in de fout was gegaan in Qatar.
De Australiër was verreweg de snelste vorige week, maar Max Verstappen won de race. "Toch heb ik wel veel vertrouwen gewonnen, waardoor ik denk dat ik het hier dit weekend goed kan doen. Uiteraard moeten er wel wat dingen gebeuren voor ik kampioen kan worden, maar ik zorg er gewoon voor dat ik op het juiste moment op de juiste plek rij. En dan zien we het wel."
Het zou voor de 24-jarige coureur uit Melbourne de eerste titel zijn. "Dat zou natuurlijk geweldig zijn. Maar ik ga niet te veel hopen. Natuurlijk, als het lukt ben ik een blije jongen."
Een onverwachte titel zou voor Piastri een enorme opsteker zijn nadat hij zijn WK-leiding de afgelopen maanden juist als sneeuw voor de zon zag verdwijnen. Na de Grand Prix van Nederland stond hij nog 34 punten voor teamgenoot Lando Norris en maar liefst 104 punten voor Max Verstappen.
"Als ik naar mijn eigen prestaties kijk, zijn er wel een paar races en momenten die ik graag over zou willen doen", was hij zelfkritisch. "Dat geldt ook voor het team denk ik", wees hij op de afgelopen twee races. Met de dubbele diskwalificatie in Las Vegas en strategische blunder in Qatar gooide McLaren veel punten weg.
Daarom zit Piastri nu in een positie waarin scenario's kunnen voorkomen waarin hij Norris aan de titel kan helpen. De Brit heeft aan een podium hoe dan ook genoeg, ook als Verstappen aan de leiding rijdt. Over potentieel aan de kant gaan is het volgens Piastri nog niet gegaan binnen McLaren.
"Nee daar hebben we het nog niet over gehad. Tot ik weet wat er min of meer van me wordt verwacht, weet ik ook niet wat ik daar op moet antwoorden."
Vermoedens dat Norris binnen McLaren wordt voorgetrokken haalde de afgelopen dagen zelfs het Australische parlement, al was dat niet op serieuze toon. "Ik heb het gezien. Wel mooi om zoiets op je naam te hebben", lachte Piastri.
"De steun vanuit Australië is sowieso heel speciaal, al krijg ik niet alles mee. Ik ben er al sinds mijn thuisrace niet meer geweest. Maar het feit dat mijn naam behandeld is in het parlement, los van waarom, is wel echt cool. Dat toont denk ik wel aan hoeveel steun er is en hoe het thuis wordt gevolgd", prees hij zijn landgenoten. "Dus ik ga mijn best doen om de beker thuis te brengen."
Zijn familie maakt het van dichterbij mee. De ouders en vrienden van Piastri zijn afgereisd naar Abu Dhabi. "Ik heb ook heel veel races gereden waar ze niet bij waren. Het is geen wereld van verschil, er zijn ook coureurs die hun ouders er liever niet bij hebben. Maar ik vind het wel heel fijn."
Source: Nu.nl algemeen