Andrea Kimi Antonelli voelt veel steun na de regen aan haatberichten die de jonge Italiaan na de Grand Prix van Qatar over zich heen kreeg. Met Max Verstappen werd de lucht geklaard tijdens midweeks contact.
Bij Red Bull dacht men zondag even dat Antonelli zijn vierde plaats opgaf aan Verstappens titelconcurrent en WK-leider Lando Norris. Niets bleek minder waar. De Mercedes-coureur ging in de fout. Commentaren vanuit Red Bull en tv-regie die deze fout niet in beeld bracht zorgden volgens Mercedes voor zeker duizend haatberichten aan Antonelli's adres. Daar zaten ook doodsbedreigingen tussen.
"Het was niet makkelijk om dit over je heen te krijgen. Zeker voor iets dat ik nooit zou doen", blikte Antonelli donderdag in Abu Dhabi terug. "Ik ga echt geen tegenstander voorbij laten. Ik vocht juist voor P3 en wilde bij Carlos Sainz in DRS komen. Maar ik reed al heel lang in vuile lucht en ik pushte de banden steeds meer. Die gaven het op. Vandaar die fout. Om dan later van die reacties te krijgen, dat doet pijn."
Antonelli zei sociale media tijdens een raceweekend al zo veel mogelijk te negeren. "Maar na de race kreeg ik van vrienden zo veel berichten om te laten zien wat er gaande was. Toen ik dat bekeek had ik het wel even moeilijk. Ik heb het nu losgelaten. Er was heel veel steun, dat helpt om het te vergeten."
De zaak werd niet geholpen door Helmut Marko. De topadviseur van Red Bull beweerde op de Duitse televisie dat Antonelli Norris er langs had gelaten. Dit zorgde voor woede vanuit Mercedes. Toto Wolff noemde de commentaren van zijn 82-jarige landgenoot 'hersenloos'.
Verstappens race-engineer Gianpiero Lambiase vertelde zijn coureur tijdens de race al dat Antonelli het opzettelijk leek te doen, iets dat in de internationele televisie-uitzending te horen was. Maandag kwam Red Bull met een schuldbekentenis in een statement. Lambiase had zondagavond al een gesprek met Wolff om de kou uit de lucht te halen.
"Ik vond het mooi dat Red Bull een statement gaf. Gianpiero Lambiase (de engineer van Verstappen, red.) kwam ook langs om het uit te praten", vertelde Antonelli. "Met Max werd ook opgehelderd wat er is gebeurd."
Verstappen en Antonelli hadden in de dagen na de race in Qatar even contact. "Max maakte zich al niet druk. Hij had gezien wat er was gebeurde. Hij steunde me vooral, heel mooi. Ik kan verder niet echt zeggen wat Max over sociale media zei, want daar zaten een paar vloeken tussen", lachte de negentienjarige Italiaan.
"Maar het kwam er op neer dat ik me niet druk moest maken om dat soort mensen omdat ze toch hersenloos zijn. En dat ik me vooral moest richten op mijn werk."
Antonelli geldt als bewonderaar van Verstappen en gaat de ontknoping in de titelstrijd dit weekend nauwegezet volgen. "Met Max is alles mogelijk, hij heeft een geweldige comeback gemaakt. Dus het wordt niet makkelijk voor McLaren.
"Misschien zijn ze zosnel dat ze aan de horizon verdwijnen, Lando heeft natuurlijk wel de beste positie. Maar je moet nooit buiten Verstappen rekenen."
Source: Nu.nl sport