Marc Márquez heeft zijn negende wereldtitel – zijn zevende in de MotoGP klasse – omschreven als “de zwaarst bevochten en meest waardevolle” uit zijn carrière. In een openhartig interview met het Spaanse El Periódico spreekt de 32-jarige Ducati Lenovo Team-coureur over zijn lange weg terug naar de top, zijn fysieke herstel na blessures en het afsluiten van zijn decennialange vete met Valentino Rossi.
Na vier seizoenen vol operaties, crashes en mentale strijd pakte Marc Márquez zondag 28 september in Japan de wereldtitel. Een prestatie die hij volgens eigen zeggen “heel duur heeft betaald.” “Fysiek én mentaal was dit het moeilijkste jaar van mijn carrière. Maar ik heb doorgezet. Mijn terugkeer is hopelijk ook een inspiratie voor anderen. Als je valt zoals in mijn geval destijds, val je niet alleen op de grond, maar raak je nog dieper in de put. Dan is het ineens heel erg donker.”
De Spanjaard erkent dat zijn jongere broer Alex cruciaal is gewest in zijn wederopstanding: “Hij hield me betrokken bij het kampioenschap toen ik zelf niet kon rijden. Hij heeft me op alle vlakken gestimuleerd, direct en indirect.”
Volgend seizoen beschikt ook Alex Márquez over fabrieksmateriaal bij Ducati, waardoor de broers met gelijke wapens zullen strijden. “Dat maakt het nog uitdagender,” erkent de regerend MotoGP wereldkampioen. “Alex is vice-wereldkampioen, Marco Bezzecchi eindigde het seizoen sterk en mijn teamgenoot Francesco Bagnaia is tweevoudig MotoGP wereldkampioen. We zullen op ons best moeten zijn.”
Márquez miste de laatste races van het seizoen en ook de eerste MotoGP wintertest in Valencia vanwege zijn schouderblessure, maar maakt zich daar geen zorgen over: “Niet fysiek fit zijn in februari zou me zwaarder straffen dan het missen van één test.”
Tijdens het MotoGP-gala na afloop van het laatste Grand Prix weekend van het seizoen in Valencia verraste Márquez door zijn ouders en broer Alex het podium op te halen om de wereldtitel samen te vieren. In diezelfde zaal vroeg hij ook publiekelijk om respect voor Valentino Rossi, die werd uitgejouwd op het moment dat de Italiaan in beeld was op het grote scherm. “Eén van de dingen die ik tijdens mijn sportcarrière heb geleerd, is respect hebben voor mijn rivalen. Op de baan rijdt iedereen op de limiet, fouten gebeuren ongewild. Ik wil afstand nemen van oude vetes,” zei Márquez. “Op de baan zoekt iedereen de limiet, fouten zijn onvermijdelijk. Met wrok leven is onmogelijk.”
Ook na zijn crash met Marco Bezzecchi in Indonesië, waarbij hij de reeds genoemde schouderblessure opliep, bleef Márquez verzoenend. Hij riep fans op om de Italiaan niet aan te vallen: “Niemand doet dit expres. Vaak maak je onder invloed van adrenaline een fout, wordt daarvoor gestraft, en dan is het klaar. Geen wrok jegens Marco.”
Márquez geeft toe dat hij “egoïstische keuzes” heeft moeten maken om terug te keren aan de top. Zo liet hij zijn trouwe crew bij Honda achter om opnieuw te beginnen bij Ducati. “Je moet soms harde beslissingen nemen in het belang van je carrière.”
Over 2027, wanneer de MotoGP-reglementen opnieuw veranderen en zijn naam af en toe al weer gelinkt wordt aan een terugkeer naar Honda, maakt hij zich nog niet druk: “Eerst focussen op 2026. Wat daarna komt, zien we dan wel.”
Ondanks de open houding van Márquez is er nog geen reactie gekomen van Valentino Rossi. De Italiaanse MotoGP legende blijft vasthouden aan zijn visie op het incident in 2015, dat voor hem symbool staat voor een verloren wereldtitel en een gebroken relatie.