Een deal met de dictator, plegen van oorlogsgeweld of stilletjes afdruipen? Het is nog onduidelijk welke koers de Amerikaanse president Donald Trump kiest in zijn conflict met Venezuela. Ondertussen wordt zijn minister van Defensie in eigen land beschuldigd van een oorlogsmisdrijf.
Amerikaanse media melden op basis van ingewijden dat president Trump maandagavond met leden van zijn kabinet en zijn veiligheidsadviseurs bespreekt hoe het verder moet met Venezuela.
Trump zei zondag dat hij direct contact heeft gehad met de Venezolaanse president Nicolás Maduro. Hij gaf geen details over dat gesprek. "Ik zou niet zeggen dat het goed of slecht ging. Het was een telefoontje." Amerikaanse media meldden eerder dat een mogelijke ontmoeting tussen Trump en Maduro wordt besproken, maar de Amerikaanse en Venezolaanse regeringen hebben dat niet bevestigd.
Terwijl hij de deur op een kier lijkt te houden voor een deal met Maduro, voert de Amerikaanse president de militaire druk op Venezuela steeds verder op. Afgelopen donderdag zei hij dat er "heel spoedig" ook aanvallen zullen worden uitgevoerd op vermeende drugskartels op Venezolaans grondgebied. Trump schreef zaterdag op zijn platform Truth Social dat het Venezolaanse luchtruim moet worden beschouwd als "volledig gesloten" voor al het vliegverkeer. Een dag later liet hij de pers weten dat daar "niet te veel achter gezocht moet worden".
Anonieme bronnen zeiden tegen de krant The Miami Herald dat Washington de Venezolaanse leider een simpel aanbod heeft gedaan: Maduro, zijn vrouw en zijn zoon krijgen een vrijgeleide, maar alleen als ze direct uit Venezuela vertrekken. Dat zou Maduro hebben geweigerd. Ook op andere fronten, zoals hoe de overgang van een militair regime naar een democratische regering eruit moet zien, werden Washington en Caracas het volgens de bronnen niet eens.
De VS heeft een aanzienlijke militaire troepenmacht opgebouwd voor de kust van Venezuela, met onder meer het grootste vliegdekschip ter wereld, de USS Gerald Ford, tientallen andere marineschepen en een groot aantal gevechtsvliegtuigen. Deskundigen schatten dat de Amerikaanse aanwezigheid in totaal zo'n vijftienduizend militairen bedraagt. Ook elders in het Caribisch gebied zijn de Amerikaanse strijdkrachten in de afgelopen maanden veel actiever geworden.
De Venezolaanse strijdkrachten zijn op papier geen partij voor de Amerikaanse. Dat maakt het niet automatisch een makkelijke klus om het regime van Maduro met militaire middelen omver te werpen. Amerikaanse bombardementen kunnen veel schade aanrichten, maar zijn waarschijnlijk niet genoeg om dat doel te bereiken. Als de VS wordt gedwongen om grondtroepen in te zetten, heeft dat niet alleen militaire risico's. Veel Amerikanen, waaronder delen van Trumps achterban, voelen er weinig voor.
Deskundigen wijzen erop dat het Venezolaanse leger vooralsnog achter Maduro blijft staan. Bovendien heeft een groot aantal andere gewapende groepen, van milities tot criminele bendes, veel belang bij het voortbestaan van zijn regime. Sommige waarschuwen dat een Amerikaans grondoffensief in Venezuela kan ontaarden in een slepende guerrillastrijd, zoals in Irak of Afghanistan.
Terwijl de spanningen tussen de VS en Venezuela verder oplopen, krijgt de regering-Trump in eigen land steeds meer kritiek vanwege de dekmantel voor het optreden tegen het Zuid-Amerikaanse land: de strijd tegen drugssmokkel. Het Amerikaanse leger heeft sinds begin september zeker 23 vermeende smokkelboten vernietigd, waarbij meer dan tachtig mensen zijn gedood. Dat gebeurde in internationale wateren in het Caribisch gebied en op de Stille Oceaan. Het Witte Huis heeft geen bewijzen geleverd dat het daadwerkelijk gaat om drugssmokkelaars.
Juridische experts trokken de legaliteit van die aanvallen al in twijfel, maar een onthulling van The Washington Post zette de zaken afgelopen vrijdag verder op scherp. De krant schreef over de eerste Amerikaanse aanval op een vermeende smokkelboot uit Venezuela op 2 september. Nadat de boot een tijd was gevolgd, gaf defensieminister Pete Hegseth het bevel om alle opvarenden te doden, zeiden anonieme ingewijden. Na de eerste raketinslag bleken twee overlevenden zich vast te klampen aan het brandende wrak. De hulpeloze schipbreukelingen zouden zijn gedood met een tweede treffer om te voldoen aan de opdracht van Hegseth.
De minister lijkt zich daarmee schuldig te hebben gemaakt aan een oorlogsmisdrijf, zeiden Democratische parlementariërs zondag. Verschillende Republikeinen lieten ook weten dat zo'n vervolgaanval illegaal zou zijn, maar zij uitten meer twijfels over de accuraatheid van de berichtgeving. De defensiecommissies in het Huis van Afgevaardigden en de Senaat hebben aangekondigd het incident te zullen onderzoeken.
Hegseth schreef vrijdag in een bericht op X het artikel van The Washington Post als "gefabriceerd, opruiend en respectloos". De militaire operatie in het Caribisch gebied is "wettig onder zowel Amerikaanse als internationale wetgeving", aldus de minister. Verder onthield het Pentagon zich afgelopen weekend van commentaar.
President Trump zei zondag tegen journalisten dat hij zich in de kwestie zal verdiepen en een tweede aanval op overlevenden van de eerste "niet had gewild" als daar sprake van was. "Maar Pete zei dat hij geen bevel heeft gegeven om die twee mannen te doden." Volgens Trump gelooft hij Hegseth "100 procent".
Source: Nu.nl algemeen