Mercedes-teambaas Toto Wolff is boos dat Red Bulls topadviseur Helmut Marko en race-engineer Gianpiero Lambiase hebben gesuggereerd dat Kimi Antonelli McLaren-coureur Lando Norris bewust heeft geholpen tijdens de Grand Prix van Qatar. De Oostenrijker noemt de beschuldiging "hersenloos".
In de slotfase vocht Norris met Antonelli om de vierde plaats. De WK-leider pakte in de slotronde alsnog de vierde plek door een fout bij de Mercedes-coureur. Daardoor pakte de Brit in de belangrijke titelstrijd twaalf punten in plaats van tien punten.
Red Bull-race-engineer Lambiase vond de situatie verdacht. "Ik weet niet wat er met Antonelli is gebeurd", zei hij over de boordradio tegen Max Verstappen. "Het lijkt erop dat hij met opzet aan de kant ging en Norris gewoon liet passeren."
Ook adviseur Marko was na afloop kritisch op de actie van Antonelli. "Antonelli liet hem voorbij. Dit was te opzichtig", zei de 82-jarige Oostenrijker tegen onder meer Sky Deutschland.
Het is onduidelijk waarom Lambiase en Marko deze uitspraken hebben gedaan. Mogelijk dachten ze dat Mercedes zijn klantenteam een handje wilde helpen, want Norris rijdt met een Mercedes-motor en titelconcurrent Verstappen niet.
Wolff noemde de beschuldigingen "hersenloos en volslagen onzin". "Hoe dom moet je zijn om zoiets te zeggen?", reageerde de Mercedes-teembaas. "Ik begrijp het echt niet. Waarom zouden we er zelfs nog maar aan denken om de titelstrijd te beïnvloeden? Je moet jezelf laten nakijken."
"Bij het horen van het idee alleen al, sta ik versteld", vervolgde Wolff. "We strijden nog om de tweede plek in het constructeurskampioenschap. Daarnaast had Kimi ook nog een kans op de derde plek in de race."
Wolff had ondertussen al wel met Lambiase gesproken, die "duidelijk geëmotioneerd" was. "Hij zei dat hij de situatie niet goed had gezien en bood zijn excuses aan. We hebben het inmiddels uitgesproken. Alles is goed tussen ons twee."
Antonelli was verbaasd over de uitspraken bij Red Bull. "Zeiden ze dat?", reageerde Antonelli bij Viaplay. "Ik probeerde gewoon mijn eigen race te rijden en wilde het podium halen."
"Ik deed er alles aan om mijn positie te behouden, maar verloor de achterkant van de auto en schoot van de baan", benadrukte de negentienjarige coureur. "Het was echt niet opzettelijk. Er viel niet veel aan te doen."
Antonelli werd uiteindelijk vijfde en haalde tien punten binnen voor Mercedes in de strijd om de tweede plek in het constructeurskampioenschap. De Duitse renstal heeft met nog één race te gaan een voorsprong van 33 punten op Red Bull (459 om 426). McLaren heeft de constructeurstitel al lang en breed gewonnen.
Komend weekend vindt in Abu Dhabi de slotrace van het Formule 1-seizoen plaats. Norris, Verstappen en Oscar Piastri maken nog kans op de titel in het coureurskampioenschap.
Source: Nu.nl sport