DEN HAAG - Generaties Haagse kinderen zijn opgegroeid met IJsco de ijsbeer, Dennie Appel en Wasco de wasbeer. Het zijn de hoofdfiguren van Koomans Poppentheater, dat dit jaar 65 jaar bestaat. Dat het oudste nog bestaande poppentheater van Nederland nog springlevend is, is te danken aan Arjan Kooman. Hij besloot het familiebedrijf over te nemen van zijn vader. Terwijl hij dit in eerste instantie niet van plan was.
Vader Frank Kooman wordt geboren in 1929 en speelt als kind al poppenkast. Zijn eerste voorstelling geeft hij vlak na de oorlog op een straatfeest in de Danckertstraat in Den Haag.
Die moet overigens voortijdig worden gestopt, omdat het heel slecht weer is. Maar het vuurtje is aangewakkerd en zal nooit meer doven.
Frank studeert aan het conservatorium, maar kiest toch voor een carrière als poppenspeler. 'Tja.. zo'n vak pakt je ineens. Ik weet ook eigenlijk niet precies wat dat is', vertelt hij in 2004 in een interview bij Omroep West.
Landelijke bekendheid krijgt Frank eind jaren vijftig, als hij voor de televisie de kinderserie 'IJsco de IJsbeer' mag maken. Enkele jaren later realiseert hij zijn droom: een eigen poppentheater.
Dat komt in zijn ouderlijk huis in de Galileïstraat in Den Haag en verhuist eind jaren zestig naar een oud herenhuis in de Frankenstraat.
Omdat Frank met zijn gezin boven het theater woont, groeit zoon Arjan letterlijk op tussen de poppen. Altijd zit hij in de zaal of samen met zijn vader achter de schermen. Hij mag dan vaak het gordijn open- en dichttrekken.
Desondanks lijkt het er in eerste instantie niet op dat hij in de voetsporen van vader Frank zal treden. 'Ik zat er zo dicht op, dat je eerst toch even een uitstap moet maken. Het is nooit in mij opgekomen dat ik dat zelf zou gaan doen', vertelt Arjan.
In eerste instantie studeert hij journalistiek in Utrecht. Vijftien jaar lang werkt hij met plezier als freelance journalist. Een vak dat hem best bevalt.
Toch komt dat moment waarop hij het vak van poppenspeler herontdekt. In een drukke periode vraagt Frank of Arjan ook een paar voorstellingen voor zijn rekening wil nemen. Gewoon voor 'erbij'.
Plotseling wordt Arjan weer gegrepen: 'Ineens realiseerde ik me: dit is toch wat ik het allerliefste doe.' Omdat Arjan vindt dat hij eerst echt goed moet worden in het vak van poppenspeler, besluit hij zijn loopbaan als journalist vaarwel te zeggen en er helemaal voor te gaan.
Frank overlijdt in 2011. Sindsdien zwaait Arjan de scepter over Koomans Poppentheater. Hij speelt alle voorstellingen zelf, met behulp van een aantal assistenten. Het is een vak dat vraagt om veelzijdigheid.
'Je kunt best zeggen dat het een zwaar beroep is. Zeker op de manier waarop wij het doen. Het is niet alleen het spelen. We doen ook de reserveringen en verkopen de kaartjes, brengen de mensen naar hun plaats en doen de schoonmaak.'
Dankzij de opvolging kan Koomans Poppentheater dit jaar het 65-jarig bestaan vieren. Onlangs onthulde de Haagse burgemeester Jan van Zanen een bronzen beeld van Arjans hoofdpersonage Wasco de Wasbeer, dat voortaan voor de ingang van het theater staat.
Of Koomans over 35 jaar ook het honderdjarig bestaan kan vieren, is nog even afwachten. Op dit moment ziet het er nog niet naar uit dat een van Arjans kinderen het bedrijf later wil voortzetten.
'Die middelbare schoolperiode en studeren, dat is even een hele andere wereld. Maar de kans bestaat dat een van de kinderen later toch in het theater wil. Ik heb zelf toch ook eerst iets heel anders gedaan. Dus je weet het maar nooit.'
Source: Omroep West Den Haag