Door de speciale bandenregel in Qatar - per bandenset mochten er hooguit 25 ronden gereden worden - werd er gevreesd voor een rechttoe rechtaan race, waarin alle coureurs vrijwel dezelfde strategie zouden volgen. Dat bleek ook voor het gros van het veld te gelden, zij het dankzij de perfect getimede safety car na de crash van Nico Hülkenberg. Daardoor kon ook Max Verstappen tijdens de safety car een pitstop maken en de race met nog maar één pitstop uitrijden. McLaren speelde het veiliger en liet Oscar Piastri en Lando Norris doorrijden, waardoor zij terugvielen tot de tweede en vierde plaats terwijl Verstappen de race op zijn naam schreef.
De beslissing van Red Bull om op dat moment een pitstop te maken bleek cruciaal in die zege en dus mocht hoofdstrateeg Hannah Schmitz mee naar het podium. In gesprek met Viaplay geeft Schmitz aan dat het "voor de race" al vaststond dat zij een pitstop zouden maken zodra de safety car-window open zou zijn. "Dat was het plan", legt zij uit. "Beide auto's [zouden naar binnen komen] als de safety car in ronde zeven naar buiten zou gaan. Het is een dusdanig voordeel om tijdens de safety car een pitstop te maken als je weet dat je twee pitstops moet maken, dat het voor ons duidelijk was dat we dat moesten doen. En ik denk dat veel teams in de pitstraat er hetzelfde over dachten. Maar in die inlap hoorden we dat McLaren buiten zou blijven. Iedereen riep: 'Weet je het zeker? Weet je zeker dat je een pitstop wil maken?' En ik zei: 'Ja, absoluut.'"
Max Verstappen won in Qatar en verkleinde het gat naar Lando Norris tot 12 punten.
Foto door: Lars Baron / LAT Images via Getty Images
Doorgevraagd of zij toch nog een beetje twijfelde door de berichten van McLaren, maakt Schmitz duidelijk: "Ik dacht: 'Nee, dit is écht de juiste keuze.' En zodra ik zag dat de rest [achter ons] ook naar binnen ging, wist ik dat het goed zat. Hoewel je dan geen flexibiliteit meer hebt bij de tweede stop, is het tijdsvoordeel gewoon enorm."
Bij McLaren zal men vooral terugkijken op die safety car en het als een gemiste kans zien. Schmitz stelt dat het Britse team in een "erg lastige situatie" zit omdat ze "beide coureurs eerlijk willen behandelen". De papaya rules zijn al vaker besproken en daar houdt het team ook aan vast, zelfs nu de titelstrijd dus in de allerlaatste race wordt beslist. "Ik denk dat wij daarvan hebben kunnen profiteren", merkt de hoofdstrateeg van Red Bull op. "Maar ze hebben ook veel snelheid vergeleken met de rest van het veld, en misschien hoopten ze dat ze zelf het gat konden slaan voor een pitstop. Of misschien waren ze bezorgd over die maximale stints van 25 ronden. Ik werk niet voor McLaren, dus ik weet het niet, maar het zou kunnen."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport