Inhalen op het Losail International Circuit is lastig en daardoor komt het zondag vooral aan op de start en de strategie. Pirelli heeft een maximale stintlengte van 25 ronden ingesteld om problemen met de banden voor te zijn, wat betekent dat er minimaal twee pitstops gemaakt moeten worden.
“Het meest logische lijkt om voor medium–medium–hard te gaan, om de undercut af te schermen”, zegt Russell, die zich als vierde kwalificeerde en daarmee naast Max Verstappen plaatsneemt op de tweede startrij. “Maar je zou iemand de harde band in het midden van de race kunnen zien gebruiken, of zelfs aan het begin. Misschien dat Max iets anders gaat doen. Hij staat aan de schone kant van de grid en heeft daarmee een voordeel. Hij zou zich een start op de harde band waarschijnlijk wel kunnen veroorloven en alsnog beter wegkomen dan ik op medium. Ik zie dat wel gebeuren.” Dat risico, zo benadrukt Russell, zullen de McLarens zeker niet nemen: “Voor hen is de inzet te groot.”
Russell was in de kwalificatie slechts één honderdste van een seconde verwijderd van de derde tijd van de Nederlander. “Een beetje irritant”, geeft Russell toe. “Maar ik was tevreden met mijn twee ronden, dus ik ben niet heel gefrustreerd. Ik had het gevoel dat ik Q3 gewoon gemaximaliseerd heb.” Russell zegt te weten waar hij die honderdste heeft laten liggen, maar merkt op dat het niet altijd een perfecte ronde kan zijn. “Je rijdt over een heel seizoen genomen misschien drie perfecte ronden. Daarnaast doe je er misschien tien die heel goed zijn. Deze viel in de categorie heel goed. Geen geweldige ronde dus, maar wel een sterke. Ik kan dus niet teleurgesteld zijn; dit is gewoon waar we stonden.”
Teamgenoot Andrea Kimi Antonelli kende eveneens een sterke kwalificatie en eindigde als vijfde. De Italiaan was vooral opgelucht dat hij een stap had gezet ten opzichte van vrijdag, toen hij zevende was in de kwalificatie voor de sprint. “Het was zeker een grote verbetering”, zegt hij. “Ik ben niet heel blij met mijn Q3; ik moet nog even kijken naar het opwarmen van de banden voor de laatste ronde, want bij het ingaan van bocht 1 pushte ik iets harder en verloor ik de achterkant, wat een flink moment was. Door die grote slide raakte ik een beetje uit mijn ritme en zat ik meteen een tiende van mijn eigen beste tijd, en dat wil je niet al na twee bochten. Gedurende de rest van de ronde worstelde ik wat met de achterbanden, maar P5 is alles in ogenschouw genomen prima. Er is nog veel mogelijk in de race.”
Antonelli staat bovendien aan de schone kant van de grid. “Er was bij de start van de sprint een duidelijk verschil tussen de schone en vuile kant. Zondag is dat misschien wat minder, maar we hadden een sterke start in de sprint en hopelijk kunnen we dat herhalen. De eerste ronde wordt cruciaal. Inhalen is heel lastig hier, dus het wordt belangrijk om in ieder geval mijn positie te houden – en als we plekken kunnen winnen bij de start, nog beter. Hoe dan ook wordt die openingsronde erg belangrijk.”
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport