In Qatar staat Lando Norris voor het eerst op matchpoint om een wereldtitel in de Formule 1 te behalen. Als de Brit vier punten meer scoort dan Oscar Piastri en één punt meer dan Max Verstappen, dan is het pleit voorafgaand aan de seizoensfinale al beslecht. Verstappen heeft in aanloop naar de Grand Prix van Qatar echter laten optekenen dat hij het kampioenschap al veel eerder had beslist als hij in de McLaren had gezeten. De Limburger geeft ermee aan dat de McLaren-auto over het gehele seizoen genomen aanmerkelijk beter is geweest dan het exemplaar van Red Bull, en dat hij daar wel raad mee had geweten.
Tijdens de zaterdagse persconferentie op het Losail International Circuit deed Norris dat echter af als onzin. "Max mag zeggen wat hij wil. Hij heeft dat recht ook wel verdiend: hij heeft vier kampioenschappen gewonnen. Ik heb veel respect voor hem en voor alles wat hij heeft bereikt. Max heeft over het algemeen veel verstand van zaken, maar er zijn ook genoeg dingen waarover hij onzin praat", aldus Norris. "Dit is ook typisch Red Bull: de agressieve benadering en de hele tijd onzin praten."
Als Verstappen tijdens de Nederlandse mediasessie de vraag krijgt of hij in zijn eigen optiek ook onzin verkondigt, lacht de Red Bull-rijder: "Nee, ik leg altijd gewoon de feiten op tafel." Het kan een deel van de gebruikelijke mind games zijn, al laat Verstappen op serieuzere toon weten dat er bij een eerste titelstrijd automatisch meer druk komt kijken. "Dat is natuurlijk lastig te zeggen, maar uit mijn eigen ervaring weet ik wel: als je voor je eerste wereldtitel gaat, dan heb je natuurlijk wel wat meer druk dan in de jaren erna."
Het is tot op zeker terug te zien aan het raceweekend in Qatar, al moet gezegd dat de marge van Norris normaliter comfortabel genoeg zou moeten zijn. "Het gaat dit weekend weer wat lastiger voor Lando, ja. Oscar voelt zich wel goed, denk ik, en dat zag je ook wel weer in Q3. Lando heeft uiteindelijk natuurlijk nog wel een aardige voorsprong, ook op Oscar, dus het is allemaal een beetje lastig te zeggen."
Het verschil in druk is ook van toepassing op de zondagse race in Qatar. Zak Brown heeft al voorspeld dat Verstappen er in de eerste bocht vol voor zal gaan, juist doordat hij veel minder te verliezen heeft dan het McLaren-duo. "Ja, vooral vergeleken met Lando. Dat weet hij denk ik ook wel. Maar aan de andere kant maak ik me er ook niet zo druk om. Ik probeer gewoon mijn best te doen. Als er een kans is, dan ga ik er natuurlijk voor. Aan de andere kant doe je natuurlijk geen gekke dingen, daar heb je ook niks aan."
Bekijk: F1-update: Norris vindt dat Verstappen ‘onzin’ verkoopt, Aston Martin reageert op Horner-geruchten
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport