Max Verstappen kwalificeerde zich als derde achter polesitter Oscar Piastri, met Lando Norris op de tweede plaats aan de vuile kant van de grid. Als deze posities in de race onveranderd blijven, zou Verstappen wiskundig uit de titelstrijd vallen, terwijl een overwinning van Piastri ervoor zou zorgen dat de onderlinge McLaren-titelstrijd pas in Abu Dhabi beslist wordt. Omdat inhalen op het circuit van Losail vrijwel onmogelijk is én de strategie vastzit aan een verplichte tweestopper, verwacht McLaren-CEO Zak Brown dat Verstappen alles op alles zal zetten in de openingsfase van de 57 ronden tellende race.
"Absoluut. En je weet dat hij zal proberen als eerste door bocht 1 te gaan, dus ik zou de start van de Grand Prix morgen niet willen missen", zegt Brown tegen de Duitse tak van Sky Sports F1. "Ons doel is dat papaja het kampioenschap wint. Dus als we kunnen finishen zoals we starten en het zo een tweestrijd in Abu Dhabi wordt, dan is dat ideaal. En als ze van positie willen wisselen, is dat aan hen – dat maakt mij niets uit." Brown benadrukt dat het op dat vlak "business as usual" is. "Ze kennen de regels. We genieten ervan om ze te zien racen. Ze racen hard, maar fair. Ze weten dat als ze samen kunnen wegrijden, we er in Abu Dhabi goed voor staan. Maar goed, ze moeten het nog wél uitvoeren."
Ook Helmut Marko, adviseur van Red Bull, verwacht vuurwerk van zijn coureur. "Zeker. En als je weet dat Max naast je staat, worden de meeste coureurs zenuwachtig", zegt Marko tegen Sky Sports. Tegenover Motorsport.com licht hij toe: "Inhalen is bijna onmogelijk. Je moet het in bocht 1 doen of in de eerste twee ronden. Maar omdat we twee pitstops krijgen, zijn er ook tactische mogelijkheden."
Marko gelooft dat Verstappen er qua racetempo beter voor staat dan in de kwalificatie, nadat Red Bull het grootste deel van het gestuiter uit de auto heeft gehaald. Hoewel Verstappen in kwalificatie nog steeds met overstuur kampte, denkt Marko dat de RB21 dichter bij McLaren kan zitten op de hardere banden die in de race zullen worden gebruikt.
"We hebben veel veranderd. Eerst hebben we een oudere vloer gemonteerd, die in betere staat was dan de beschadigde versie, en we hebben nog wat andere aanpassingen gedaan", zegt Marko. "We hebben het probleem opgelost en dat zagen we meteen. We zaten het hele weekend ongeveer een halve seconde achter, en nu is dat nog maar twee tienden. Dat geeft vertrouwen. Ik ben optimistisch, want het verschil op de mediums en de harde banden was nog kleiner. Ik denk dat we in de race competitief kunnen zijn."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport