Als de sprintrace in Qatar één ding uitwees, dan was het wel dat inhalen nog steeds heel erg moeilijk is op het Losail International Circuit. Na de openingsronde waren er amper passeeracties te zien in het korte treffen, dat gewonnen werd door de van pole vertrokken Oscar Piastri. Daardoor kwam er meteen extra druk te liggen op de kwalificatie voor de Grand Prix: een goede startpositie lijkt essentieel voor de coureurs die nog ambities hebben voor de race, zoals het drietal dat volop in de titelstrijd zit. Tijdens de kwalificatie zou duidelijk worden wie na het sprintgedeelte van het weekend nog iets gevonden heeft in de auto en wie zichzelf met een mindere startpositie een bijzonder lastige zondag heeft bezorgd.
Max Verstappen begon de kwalificatie op een gebruikt setje banden, waarop hij een tijd van 1.20.984 reed, waarmee hij op dat moment achter Fernando Alonso op P2 kwam te staan. Door snellere tijden van Oscar Piastri en George Russell zakte hij daarna naar P4. De baancondities verbeterden echter rap gedurende de sessie. Zo gingen Isack Hadjar en Pierre Gasly halverwege Q1 naar de eerste en tweede tijd, wat er mede voor zorgde dat Verstappen naar de zevende plek in de tijdentabel zakte.
De Nederlander kwam op nieuwe banden vervolgens tot een 1.20.534, waarmee hij terugkeerde op P1. Daarna gingen de beide McLaren-coureurs er eens goed voor zitten. Norris reed met een 1.20.157 een nieuwe snelste tijd, terwijl Piastri aansloot op P2 met een 1.20.234. Russell stuurde zijn Mercedes daarop naar de derde tijd met 1.20.377, ondanks dat zijn stuur “vreemd” aanvoelde. Verstappen verbeterde zich aan het einde nog naar 1.20.472, maar bleef daarmee vierde staan, waarna Russell nog een 1.20.074 uit de hoge hoed toverde en Q1 zo bovenaan afsloot.
Na een sterk begin van het weekend stelde Yuki Tsunoda teleur met de zestiende tijd, wat betekende dat hij na Q1 kon uitstappen. Voor Lewis Hamilton is de ellende ook nog niet voorbij: nadat hij in de sprintkwalificatie in het eerste deel werd uitgeschakeld, overkwam hem hetzelfde in de kwalificatie voor de Grand Prix. Ook Esteban Ocon, Lance Stroll en Franco Colapinto waren na de eerste sessie gezien.
Verstappen reed aan het begin van het tweede kwalificatiedeel – na een extra opwarmronde – een 1.20.142, waarmee hij drie tienden vond ten opzichte van zijn snelste ronde in Q1. Piastri maakte vervolgens indruk met een 1.19.650, waarmee hij als eerste een tijd in de 1.19 reed. Hij deed dit ook nog eens op een gebruikte set banden, terwijl Verstappen op nieuw rubber onderweg was. Norris zag zijn eerste rondetijd in Q2, goed voor P3, ondertussen geschrapt worden. Bij het aansnijden van de tiende bocht was hij iets te ver naar rechts gedoken, waardoor hij buiten de witte lijnen terechtkwam.
Verstappen verbeterde zich bij een volgende poging naar 1.19.985, waarmee hij Piastri gezelschap bracht in de 1.19, maar nog altijd drie tienden van de tijd van de Australiër verwijderd was. Norris zette drie minuten voor het einde een nieuwe vliegende ronde in om zijn eerste tijd in Q2 neer te zetten. De Brit reed geen geweldige eerste sector, maar volgde die op met een paarse tweede sector en vervolgens een persoonlijke verbetering in het derde gedeelte, resulterend in een 1.19.861, waarmee hij tussen Piastri en Verstappen op P2 kwam te staan. Andrea Kimi Antonelli en George Russell tekenden voor de vierde en vijfde tijd.
Bij het ingaan van de laatste minuut stond Charles Leclerc vijftiende, maar bij het uithangen van de vlag klom hij nog op naar de negende plek in de tijdenlijst. Nico Hülkenberg eindigde dientengevolge aan de verkeerde kant van de streep op P11. Liam Lawson, Oliver Bearman, Gabriel Bortoleto – die als veertiende eindigde maar nog vijf startplekken achteruitgaat vanwege een gridstraf – en Alexander Albon konden eveneens uitstappen nadat zij terug waren in de pits. Een enigszins verrassende naam in Q3 was Gasly, gezien de miserabele vorm van Alpine in de tweede seizoenshelft.
Verstappen betrad als eerste het circuit nadat het licht aan het einde van de pitstraat op groen was gegaan voor het begin van Q3. De Nederlander deed echter een extra opwarmronde, waardoor het Lando Norris werd die als eerste een tijd noteerde: 1.19.495. Piastri kwam daar net niet aan met een 1.19.530. Alle aandacht ging vervolgens uit naar Verstappen, maar de Red Bull-coureur bleef bij zijn eerste poging steken op een 1.19.949, wat de derde tijd was tot Russell zijn Mercedes in een 1.19.842 over de streep stuurde.
Met nog iets minder dan vijfenhalve minuut te gaan was er een rode vlag vanwege rommel op de baan. Sainz had bij het verlaten van zijn garage een enorme sticker van de vloer getrokken en op zijn achterband gekregen, die bij de tweede bocht eraf wapperde en op de baan achterbleef. De onderbreking gaf Leclerc de kans om een schone onderbroek aan te trekken na een bijzonder wilde spin.
Nadat het lap plastic van de baan was gehaald, trokken de tien overgebleven coureurs eropuit voor hun laatste snelle ronde. Norris brak zijn vliegende ronde al snel af na een moment van onderstuur, waarna Piastri en Verstappen achtereenvolgens paars gingen in de eerste sector. Piastri ging ook paars in het tweede gedeelte, waarna hij de ronde voltooide in een 1.19.387, waarmee hij de pole bij zijn McLaren-teamgenoot wegkaapte. Verstappen kon Piastri niet matchen in de tweede en derde sector en bleef steken op 1.19.651, waarmee hij nog achter Norris derde kwam te staan. Russell dook dit keer niet onder de tijd van Verstappen: met een 1.19.662 kwalificeerde hij zich als vierde. Antonelli, Hadjar, Sainz, Alonso, Gasly en Leclerc completeren zondag de top-tien op de grid.
De Grand Prix van Qatar, de voorlaatste F1-race van 2025, begint zondag om 17.00 uur Nederlandse tijd.
1'19.387
+0.108
1'19.495
+0.264
1'19.651
+0.275
1'19.662
+0.459
1'19.846
+0.727
1'20.114
+0.900
1'20.287
+1.031
1'20.418
+1.090
1'20.477
+1.174
1'20.561
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport