De titelstrijd in de Formule 1 ging zaterdag verder met de sprintrace in Qatar, waar er aan de finish acht punten lagen te wachten voor de winnaar. Eén ding stond vooraf vast: Lando Norris kon nog geen wereldkampioen worden, maar voor Max Verstappen en Oscar Piastri lag er een kans om hun achterstand van 24 punten te verkleinen.
Het decor was een lastige: inhalen op het Losail International Circuit is traditioneel moeilijk en de top-drie van eerdere sprints kwam altijd van de eerste drie startplekken. De sprintrace beloofde nochtans bijzonder interessant te worden, zeker nadat Oscar Piastri op vrijdag de sprintpole had veroverd en Max Verstappen na een moeizame kwalificatie op P6 was blijven steken.
Piastri kwam goed weg bij de start en behield de leiding, voor George Russell en Norris. Verstappen begon eveneens voortvarend aan de wedstrijd door in de eerste bochten zowel Fernando Alonso als Yuki Tsunoda te passeren, waardoor hij binnen de kortste keren vierde lag. Tsunoda, Alonso, Andrea Kimi Antonelli en Carlos Sainz vormden na de eerste ronde de rest van de top-acht.
Verstappen voerde bij het ingaan van de derde ronde de druk op bij Norris, maar liet kort daarna over de boordradio weten nog altijd met een stuiterende auto te kampen. Naarmate de race vorderde werd het verschil tussen Norris en Verstappen weer iets groter. "De auto is niet alleen aan het stuiteren, maar ook aan het springen", meldde de viervoudig wereldkampioen aan de pitmuur.
Aan het einde van de twaalfde ronde kwam Alonso bijzonder wijd uit de laatste bocht, waarna Antonelli hem aan het einde van het rechte stuk kon passeren voor de zesde plaats. Yuki Tsunoda, die dus op de vijfde plek reed, kreeg kort daarop te horen dat hij een tijdstraf van vijf seconden had gekregen, omdat hij te vaak de track limits had overschreden.
In het restant van de race veranderde er niets meer in de top-acht. Piastri reed zonder omhaal naar de overwinning, Russell werd tweede en Norris kwam als derde aan de finish. Verstappen kwam als vierde over de eindstreep en Tsunoda als vijfde. Door zijn tijdstraf van vijf seconden viel hij echter terug naar P6 en schoof Antonelli door naar de vijfde plaats. Tijdens de uitloopronde kreeg ook de Italiaan echter vijf seconden straf wegens track limits, waarmee Tsunoda terug op P5 kwam en Antonelli opP6. Alonso eindigde als zevende en Sainz pakte het laatste punt door achtste te worden.
De nieuwe situatie in het rijderskampioenschap dan: Norris staat dankzij zijn derde plaats in de sprint op 396 punten, terwijl Piastri door zijn zege twee punten dichterbij is gekomen: hij staat nu op 374 punten. Verstappen verloor één punt ten opzichte van Norris en kijkt met nog twee GP's te gaan tegen een achterstand van 25 punten aan.
Bij de constructeurs heeft Mercedes de tweede positie nu ietsjes steviger in handen door de tweede plek van Russell en zesde plaats van Antonelli, die samen tien punten opleverden. Red Bull, dat derde staat in de WK-stand, scoorde één punt minder en staat nu 41 punten achter op de Duitse fabrieksformatie. Ferrari-coureurs Charles Leclerc en Lewis Hamilton kwamen na een bijzonder moeizame race als dertiende en zeventiende aan de finish, waarmee het Italiaanse team, dat een paar races geleden nog tweede stond in het kampioenschap, P2 nu echt wel kan vergeten.
De kwalificatie voor de Grand Prix is later op zaterdag om 19.00 uur Nederlandse tijd.
-
+4.951
4.951
+6.279
6.279
+9.054
9.054
+19.327
19.327
+21.391
21.391
+24.556
24.556
+27.333
27.333
+28.206
28.206
+28.925
28.925
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport